Лошадь — самое красивое животное
Предки домашней лошади. Три с половиной тысячи лет
тому назад царь Кипра послал египетскому фараону Аменхотепу письмо,
которое начал он традиционным пожеланием: «Желаю здоровья Вам, Вашей
семье и Вашим коням». Такое вступление в официальном документе совсем
неудивительно: ведь лошадь с древних времен играла важнейшую роль в
жизни человека. Предком домашней лошади был тарпан, который еще не так
давно обитал в южных русских степях. 
Сохранились его подробное описание и даже фотографии. У тарпанов была серо-мышастая масть с темным ремнем по спине, темные ноги и стоячая грива. Хвост длинный, но не густой. На Украине и в Оренбургских степях они встречались еще в прошлом столетии.
Местные жители преследовали и истребляли тарпанов, так как они вытаптывали посевы и уничтожали заготовленные в степи стога сена. Пойманные тарпаны плохо переносили неволю и быстро погибали. Обуздать и приручить их не удавалось.
Последний дикий тарпан погиб в конце 80-х гг. прошлого века, а пойманный тарпан-жеребенок прожил в табуне домашних лошадей до 1919 г. Сохранились в некоторых регионах, в частности в Польше, помеси тарпана с домашней лошадью. Ученые задались целью путем строгого отбора и подбора восстановить из них дикого тарпана. Удалось создать тип лошади с внешним видом тарпана. Эти животные имеют характерное телосложение и очень крепкие копыта, не требующие подков. Работы по восстановлению тарпана ведутся и сейчас.
Одомашненная лошадь
Лошади — род непарнокопытных животных семейства лошадиных. К роду лошадей относятся также зебры, ослы и азиатские полуослы (кулан, онагр, кианг и др.). Одомашнивание лошадей
началось 5—6 тыс. лет назад. Единственная уцелевшая дикая лошадь —
лошадь Пржевальского — обитает в центральной (глубинной) части пустыни
Гоби (Монголия).
Одомашненные лошади довольно быстро распространились по всему
Евроазиатскому материку. В Америке лошадей не было до появления там
европейцев. В Африке лошадей разводят в районах с сухим климатом,
влажные тропики они переносят плохо.
Лошади, одомашненные в разных местах, существовали в различных природных условиях, что оказало влияние на тип и свойства их. Кроме того, человек постепенно переделывал и изменял природу лошади, вырабатывая у нее новые, нужные ему свойства и качества.
С течением времени у разных народов складывались свои методы коневодства и образовались свои породы лошадей.
Например, народы, которые вели кочевой образ жизни, разводили лошадей большими табунами. Лошади круглый год находились на подножном корме, добывая его даже из-под снега. Здесь были созданы очень выносливые, закаленные в суровых условиях степей породы лошадей: монгольская, казахская, киргизская, башкирская и др.
Табунное коневодство — самый дешевый способ выращивания лошадей. У нас он применяется в горных и полупустынных районах -на Северном Кавказе, в Сибири.
В древности коневодство достигло особенно высокого уровня у народов Средней Азии и затем у арабов. Они вывели лучших в мире верховых лошадей, с участием которых значительно позднее были созданы многие европейские верховые, а затем легкоупряжные породы. К старейшим, ныне высокоспециализированным верховым породам принадлежит туркменская ахалтекинская лошадь.
Лошадь может быстро передвигаться, способна везти большой груз. Полного развития лошадь достигает к 4—5 годам. Рождает, как правило, одного жеребенка. Лактация длится 6—8 месяцев, и при хороших условиях кормления и содержания от лошади можно получать до 15—20 кг молока в сутки. Живет лошадь от 25 до 30 лет. Максимальный срок ее хозяйственного использования 15—20 лет. Хорошо переносит жару (до +50°) и холод (до —60°), легко акклиматизируется, поэтому широко распространена во всем мире. Лошадь плохо видит на расстоянии далее 500 м, но хорошо различает формы, размеры предметов и их цвета и хорошо видит в темноте.
Основные хозяйственные типы лошади: верховые, рысистые и тяжеловозные. В мире свыше 300 пород и породных групп лошадей, значительно отличающихся массой, экстерьером, силой, резвостью. В СНГ — более 50 пород. Среди них верховые — чистокровная верховая, ахалтекинская, кабардинская, донская, буденновская, терская; рысистые — орловская, русская рысистая; тяжелоупряжные - владимирский, русский и советский тяжеловозы и др.
Чистокровные верховые скакуны развивают на коротком расстоянии максимальную резвость — свыше 60 км/ч, тяжеловозы способны провезти груз свыше 20 т.
Коневодство— отрасль животноводства, занимающаяся разведением лошадей с целью их хозяйственного использования. Возникло в Европе и Азии в 4-м тысячелетии до н. э.
Коневодство в нашей стране всегда было важнейшей отраслью хозяйства, снабжавшей население мясом, молоком, кожами и верховыми лошадьми. Лошадь — постоянный помощник человека в сельском хозяйстве. Много веков лошадь использовали в армии.
В наше время развивается племенное и продуктивное коневодство
Породы лошадей
В мире существует 200 (по некоторым данным 300) пород лошадей, из которых в бывшем СССР разводят 50.
Единой классификации пород лошадей
не существует, но в СССР была принята классификация, разработанная
Всесоюзным НИИ коневодства, объединяющая породы лошадей в 3 основные
группы.
К 1-й группе относят заводские породы лошадей, выведенные в условиях, созданных человеком, и обладающие высокой работоспособностью. Эти породы отличаются наибольшей специализацией по рабочей продуктивности и разделены по этому признаку на 4 типа:
Тяжелоупряжные (русский, владимирский, советский тяжеловозы, ардены, першероны, клейдестали, суффолки, шайры, бельгийские тяжеловозы);
Упряжные (американская стандартбредная, русский и орловский рысаки, торийская, финская и др.);
Верхово-упряжные (венгерские, великопольские, немецкие "полукровные", морганы и др.) и
Верховые (чистокровная верховая, будённовская, тракененская, гунтер, терская, андалузская и др.).
Ко 2-й группе относят заводские породы лошадей, выведенные в условиях, близких к природным, и обладающие высокой работоспособностью. Они сравнительно однородны по рабочей продуктивности ( верховые, верхово-упряжные), но существенно различаются по биологическим качествам, в связи с чем разделены на зональные группы:
Степные (донская, кустанайская, канадская и др.),
Горные (породы Кавказа, Ср. Азии и др.),
Юж. Пустынь (ахалтекинская, арабская, карабаирская, иомудская, ширазская, берберийская и др.).
К 3-ей группе относят местные породы, сформировавшиеся под
воздействием естественного и искусственного отбора в условиях, близких к
природным. Эти породы не специализированы по продуктивности (в основном
рабочие и рабоче-мясо-молочные);отличаются приспособленностью к местным
условиям и классифицированы с учётом зон распространения:
Северные лесные (вятская, печорская, мезенская, полесская, приобская, якутская и др.);
Степные (монгольская, забайкальская, казахская, башкирская и др.);
Горные (локайская, киргизская, алтайская, тувинская, азербайджанская, тушинская, мегрельская, гуцульская и др.) и Островные пони.
С середины 20 в. в связи с механизацией и автоматизацией сельского хозяйства, вытесняющими лошадь из сферы ее традиционного использования, в большинстве стран, располагающих значительным конским поголовьем, разводят породы лошадей для конного спорта (рысистые, верховые), туризма (верховые, вьючные, упряжные) и получения продукции (мясо-молочные).
