Голубиные - преимущественно растительноядные птицы мелких и средних размеров, редко крупных размеров (вес от 30 г до 1 кг, редко до 3 кг) с характерным обликом голубей.
Ноздри не сквозные. Надорбитальные железы малы или отсутствуют. Шейных позвонков 14-16. По заднему краю грудины две пары вырезок. Сонных артерий две. Хорошо развит зоб. Мускульный желудок обычно с мощными стенками. Копчиковая железа маленькая, не оперенная; у части видов нет вовсе. Контурные перья с хорошо развитой пуховой частью, на некоторых участках тела продуцирующей "пудру". Оперение плотное. Крылья удлиненные, заостренные. Первостепенных маховых 10-11, рулевых 12-20. Обычно самцы несколько крупнее самок и у части видов их окраска ярче. Возрастное и сезонное изменение окраски не отчетливо. Моногамы. Птенцы выводкового или птенцового типа. Распространены в тропических и умеренных широтах всего земного шара.
Предки голубеобразных - генерализованные ржанкообразные.