Варакушка отличается красивой внешностью и хорошими вокальными данными. У самца верхняя часть тела оливково-серая, крылья бурые, хвост рыжий с черными полосками, расположенными буквой «Т». Горло и грудь ярко-синие, снизу окаймленные черной и рыжей полосами. На границе зоба и горла красновато-рыжее или белое пятно (иногда его нет). Самка одета проще, у нее грудь и горло беловатые с темными пестринами. По-английски варакушка называется — "Bluethroat” - «голубое горлышко> — из-за характерного цветного пятна на горле и верхней части груди. Русское «варакушка» происходит от глагола «ворковать». Варакушки — ближайшие родственники соловьев, такие же великолепные певцы, но окрашены гораздо ярче. Любопытно, что существуют разновидности варакушек, различающиеся по пятнам на голубом горле. Так, у краснозвездной — красное пятнышко, а у белозвездной — белое. Европейские подвиды характеризуются белым пятном на груди. У малоазиатского высокогорного подвида пятно на груди либо отсутствует, либо имеет белую окраску и мелкие размеры. Среди варакушек популяции Европейской России одинаково часто встречаются птицы как с красным, так и с белым пятном на груди, а также большое количество особей переходной окраски.

Варакушка распространена на большей части Евразии (кроме самых юго-западных и юго-восточных районов), а также на западе Аляски. Большинство азиатских подвидов, а также северная тундровая варакушка отличаются красным пятном на голубом пластроне на груди. Населяют широкий спектр биотопов, однако так или иначе бывают привязаны к кустарниковым зарослям влажных открытых пространств. Это перелетные птицы, хотя не улетают так далеко, как другие певчие путешественники — зимуют они в северных районах Египта, Китая, Индии. Во время перелетов варакушки строго придерживаются определенных маршрутов и мест отдыха. Весной самцы возвращаются к местам гнездовий раньше самок и выбирают участок для гнездовья. Летом птиц можно обнаружить чаше всего по берегам рек, озер и ручейков, густо поросших кустами, тростником, камышом. Пропитание варакушки находят преимущественно на земле, бегая по ней изумительно проворно. И хотя передвигаются они скачками, разглядеть это невозможно, настолько быстро они скачут. Питаются птицы червяками и другими беспозвоночными животными, в изобилии встречающимися в сырой почве, осенью охотно склевывают ягоды.

Гнездятся варакушки всегда возле воды, гнездо устраивают на земле или на нижних ветках кустов. В кладке от 5 до 7 синевато-зеленых яиц с красновато-бурыми крапинками. Насиживают их попеременно оба родителя.

Варакушки очень популярны как домашние питомцы. Самцы искусно имитируют любые звуки, в частности песни других птиц, в их песнях слышны голоса синиц, соловьиные накрики, меланхоличные свисты куликов, пение лесного жаворонка и многие другие звуки. Эту импровизацию каждая птица исполняет в особой манере, придавая ей неповторимое звучание. Варакушки хорошо приживаются в клетках, а кормят и содержат их так же, как других соловьев. Основным кормом в неволе должен быть мягкий корм, или, как его называют любители, «соловьиная мешанка». В нее входят тертая морковь или репа, тертые сладкие яблоки, толченые белые сухари, измельченная кукурузная или гречневая крупа, дробленый подсолнечник, очищенные и давленые грецкие орехи. Все это перемешивают до такого состояния, чтобы смесь не прилипала к рукам. После этого в нее добавляют крутые рубленые куриные яйца, нежирный творог и вареное мясо, пропущенное через мясорубку, и еще раз все тщательно перемешивают. На 1 л корма кладут 1 ст. ложку молочной смеси типа «Малютка»; можно раздавить по 5 таблеток глицерофосфат кальция и аскорбиновой кислоты с глюкозой. В этом случае мягкий корм обогащается витамином С. Кроме мягкого корма варакушкам дают свежие или размоченные сушеные ягоды. Необходимы также мучные черви и муравьиные яйца, которые можно подмешивать в мягкий корм.