Русак - житель открытых пространств, в леса он заходит лишь по опушкам, просекам, дорогам, в редколесье. Селится русак среди полей, лугов, в кустарниках и лесных полосах, на бахчах и огородах. Зимой его особенно привлекают озимые и огороды. Тут есть что погрызть, особенно во время снежного наста, когда в степи травы делаются абсолютно недоступными. В такое время русаки предпринимают длительные кочевки и, если не находят пищи у человеческих поселений, гибнут. Скопление русаков у малонаселенных пунктов нередко наносит ущерб сельскому хозяйству: за одну ночь заяц может обглодать 10-15 фруктовых деревьев, испортить немало саженцев в полезащитных лесных полосах и лесопитомниках.

Череп русака с относительно неширокой и вздутой мозговой капсулой. Надглазничные отростки удлиненной формы, с выступом на переднем крае. Носовые кости слабо суживаются кпереди, на конце закруглены. Гребни скуловых отростков верхнечелюстных костей слабо развиты. Сочленовный отросток нижней челюсти сильно отогнут назад. Бороздка на передней поверхности переднего верхнего резца проходит по его середине. Основание этого резца расположено впереди шва, соединяющего межчелюстную и верхнечелюстную кости. Складка, входящая с внутренней стороны коронки верхних коренных зубов (Р3, Р4, М1, М2),  имеет гофрированный передний и задний края.

Распространение. Степи, лесостепи и открытые пространства в лесной зоне Европы, на север до Англии, южной Швеции, южной Финляндии, северного побережья Ладожского и Онежского озер, низовьев р. Онеги и южной части Архангельской области (г. Шенкурск); далее северная граница круто спускается к югу, проходит приблизительно через г. Никольск Вологодской области, г. Пермь и подходит к Уралу, огибает его с юга и за Уралом проходит к городам Шадринску, Кургану, Таре и Омску. На юге распространен до Северной Африки, Малой Азии, Крыма, Закавказья и Ирана, по северному побережью Каспийского моря южная граница проходит к устью р. Урала, северному берегу Аральского моря и правому берегу р. Сыр-Дарьи в районе р. Кзыл-Орды. Восточная граница неясна. Русак несколько раз добывался на Устюрте.

Заяц русак акклиматизирован в ряде районов Южной Сибири: в Новосибирской области, в Алтайском и Красноярском краях, в Иркутской и Читинской областях, а также в Северной Америке. Обитает в степных и пустынно-степных ландшафтах. Только в лесной зоне, куда русак проник вслед за распашкой лесов, он селится на участках, занятых луговой и кустарниковой растительностью, а также на лесных вырубках и опушках по соседству с лугами и полями.

Летом русак ест многие травы, зимой - семена и ветошь трав, озимь, побеги деревьев и кустарников, кору, остатки огородных культур. Поедая семена сорняков, заяц помогает им распространяться, так как не все семена перевариваются. Зато серые куропатки любят посещать заячьи копанки - тут они находят остатки русачиного стола, сами же птицы разрыть снег не могут.  В зимний период русак может наносить существенный вред, особенно в период повышенной численности, садам, а также плодовым и лесным питомникам. Вместе с тем он является ценным пушным зверем, поэтому мероприятия по ограничению его вредоносной деятельности должны проводиться весьма осторожно, с учетом условий места и времени.