Зарянка — мелкая, с воробья, птица, имеет длинные ноги, оливково-серую спинку и оранжево-рыжие лоб, бока головы и шеи, горло и грудь. Самец и самочка окрашены сходно. Молодые имеют бурую со светлыми пестринами окраску, которая в первую же осень жизни становится такой же, как у взрослых птиц.

Распространена на большей части Европы и в западной части Сибири, к востоку примерно до долины Енисея. Кроме того, ареал ее обитания — Малая Азия, Крым, Кавказ, север Ирана, а также северо-запад Африки. Зимует на большей части Европы, в Северной Африке, Малой Азии и Иране. Населяет леса с густым подлеском, заросшие сады, парки и кладбища. В поисках пищи бегает по земле. Часто подергивает хвостом. Самец довольно красиво поет в вечерние часы, а также после наступления темноты. Эта доверчивая к человеку глазастая пичуга населяет различные типы леса, сады и парки. В большинстве мест обитания она обычна, а местами и многочисленна. Держится в нижних ярусах леса или на земле. Самцы, сидя на ветках деревьев, по утрам, а нередко и в сумерках часто издают звенящие трели.

Обычно зарянки устраивают свои гнезда прямо на земле, под корнями или в основании кустов, реже — в гнилых пнях, трещинах или дуплах деревьев, а порой и в изгородях. Стенки гнезда довольно рыхлые, сделаны из сухих листьев и стеблей травы, мха, лоток птицы выстилают мягкими травинками, корешками, волосом или шерстью. Самка откладывает 4-6 яиц. Окрашены они в матовый светло-розовый или бледно-желтый цвет с ржаво-желтыми или красновато-бурыми пятнышками. В течение сезона пара часто делает две кладки. Самец только помогает выкармливать птенцов.  Насиживает их самка 14 дней. Кормят птенцов оба родителя. Молодые покидают гнездо в возрасте 12— 15 дней, но еще около 8—10 дней держатся с родителями, после чего начинают вести самостоятельный образ жизни. Питаются эти птицы различными беспозвоночными, а осенью — мелкими ягодами.

Содержать зарянку несколько проще, чем других дроздовых, однако самцов нельзя сажать в одно помещение по нескольку особей — они очень драчливы. даже в больших вольерах птиц держат по одной, подсаживая к ним другие виды без красного оперения; более или менее похожие на зарянок птички будут преследоваться забияками. При одиночном содержании зарянки быстро привыкают к хозяину и становятся очень доверчивыми, берут корм из рук. Порой удается их разведение. Известны случаи, когда пара зарянок гнездилась при свободном содержании в комнате.

Большинство зарянок — удивительно доверчивые птицы и уже в первые дни неволи начинают брать из рук мучных червей. Зарянки, как варакушки и пеночки, очень неуживчивы по отношению к птицам своего вида, но по отношению к птенцам, как своим, так и чужим, проявляют трогательную заботу, кормят их и по возможности согревают.

Знаете ли вы:
Этолог Дэвид Лэк купил на рынке чучело зарянки и поместил его в вольеру, где содержались живые зарянки. Они тут же приняли позы угрозы, но чучело никак, естественно, не реагировало на это. Зарянки возмутились и пошли в атаку на наглеца. Даже когда один энергичный самец оторвал у чучела голову, агрессивное поведение зарянок продолжалось.