Они считаются самыми тяжёлыми бескрылыми насекомыми в мире, и совсем не изменились за последние 100 миллионов лет. Местные жители дали им имя «Wetapunga», что в переводе означает «бог уродливых существ».
Неспроста уэта является самым тяжёлым насекомым, ведь оно весит более 71 грамм. Для сравнения, вес воробья в среднем составляет 20-30 грамм. Длина их тела достигает 10 сантиметров, не включая длинные лапки. Внешне они похоже на гигантского сверчка, однако из-за слишком большого веса, уэта не способны прыгать, и поэтому ограничиваются неспешной ходьбой. Одной из отличительных черт у этих гигантских насекомых являются увеличенные задние конечности, покрытые крупными шипами, которые они используют в качестве защиты, выставляя перед собой, стараясь поранить нападающего.
Уэта прекрасно приспособлены к проживанию в любой среде, будь то поле, лес, пещеры, земля или город. Они ведут ночной образ жизни, во время которого многие виды их этого семейства охотятся на других более мелких насекомых. Однако, гигантская уэта предпочитает вегетарианскую пищу, питаясь лишайниками, листьями, цветками и плодами. По этой причине они приносят немалую пользу в развитие флоры Новой Зеландии, ведь принимают активное участие в распространении семян местных растений.
Половая зрелость у гигантских уэта наступает льшь когда им исполнится полтора года. За один раз самка откладывает в землю около 200-300 яиц, после чего, через некоторое время умирает. Детёныши же вылупляются спустя 3-5 месяцев.
Причиной развития гигантизма этих насекомых является отсутствие их основных врагов – мелких млекопитающих, поэтому уэта заняли их нишу у прибрежных островов Новой Зеландии. Однако недавно завезённые грузуны и некоторых млекопитающих, резко сократило их численность, поставив гигантских уэта под угрозу исчезновения
|
