Вдовушки отличаются от длиннохвостых форм настоящих ткачиков наличием в брачном наряде самцов четырех сильно удлиненных средних рулевых перьев. Их биология имеет ряд особенностей. Прежде всего, они паразитируют на определенных видах ткачиков, подбрасывая в их гнезда свои яйца, наподобие нашей кукушки. Однако, в отличие от кукушенка, птенец вдовушки не выбрасывает из гнезда птенцов ткачика-хозяина а мирно живет с ними и после вылета из гнезда не сразу покидает своих приемных родителей. В результате естественного отбора птенцы вдовушек имеют окраску оперения, очень похожую на птенцов (ювенальный) наряд того вида, гнездовым паразитом которого являются. Кроме того, вдовушки подражают пению тех видов, в гнездах которых воспитывались, поэтому в их песне встречают колена, свойственные не только данному виду вдовушек но и ткачику-хозяину.

В неволе вдовушки живут долго. Они не очень чувствительны к низким температурам и после акклиматизации легко переносят понижение температуры до 15°С. Кормить вдовушек нужно зерновой смесью с добавлением свежей зелени, живых насекомых и их личинок.

В декоративных целях самца нужно содержать отдельно в просторной клетке прямоугольной формы (70х80х40 см), причем высота ее должна быть значительно больше длины и ширины, потому что в тесной клетке самец может сломать длинный хвост, присущий его брачному наряду.
Содержать вдовушек вместе с другими мелкими птицами, особенно в период размножен не рекомендуется, так как это отрицательно сказывается на размножении других ткачиков.

В неволе вдовушки размножают редко, что объясняется многими причинами которые невозможно предвидеть Самым трудным, пожалуй, является подбор самца и самки, а также вида, в гнезде которого самка откладывает яйца. Дело в том, что у вдовушек пару себе выбирает самка, причем критерием служит песня самца. Она должна быть похожа на песню, свойственную птицам того вида, в гнезде которого воспитывалась самка и куда она будет подбрасывать яйца. Положение осложняется тем, что биология вдовушек изучена пока недостаточно, и мы не знаем всех видов птиц, в чьих гнездах вдовушки паразитируют, поэтому в неволе трудно подобрать для них соответствующий вид хозяина.

В начале гнездового сезона самца вдовушки подсаживают в вольеру к самкам, где должен находиться предполагаемый вид ткачиков, в гнездо которого самка подбросит яйца. На одного самца должно приходиться 2—3 самки. Когда ткачики-хозяева построят свои гнезда, его вид усиливает у вдовушек стремление к размножению, они спариваются и откладывают в эти гнезда свои яйца. Пар ткачиков-хозяев при этом должно быть больше, чем самок-вдовушек, так как в каждое гнездо последние отложат по одному яйцу. После того как самки вдовушек закончат откладывание яиц, их отсаживают, а ткачики-хозяева благополучно вырастят чужих птенцов. Если же ткачиков-хозяев меньше, чем яйцекладущих самок, яйца можно подложить в гнезда японских амадин.

Королевская вдовушка
Vidua regia

Королевская вдовушка - одна из ближайших родственниц доминиканской вдовушки. Изредка ее можно встретить у любителей экзотических птиц. Распространена она в Южной Африке. Брачный наряд самца очень яркий. Верх головы, спина, крылья и хвост черные. На плечевых перьях рыжие окаймления. Четыре средних пера хвоста удлинены, а их опахала настолько малы, что напоминают длинные нити. Бока головы, горло, шея и грудь золотистые с розовым оттенком. Брюшко и подхвостье золотисто-белые. Клюв и ноги красные. Самка окрашена скромно. Голова и шея у нее желто-коричневые, по верхней части головы от клюва идет светлая полоса, окаймленная двумя темными полосками, верх тела светло-бурый с темными пестринами. Крылья и хвост темно-бурые со светлыми окаймлениями перьев, подхвостье белое. Нижняя часть тела светло-коричневая, брюхо почти белое. Клюв и ноги светло-красные. Самец в зимнем наряде похож на самку. Молодые птицы окрашены в серовато-коричневые тона с бурыми пестринами на спине. Клюв и ноги у них черные.

Образ жизни этих птиц в природе подобен таковому доминиканской вдовушки. Они тоже полигамны: на одного самца приходится 5 самок и более. Паразитирует на гнездах гранатового астрильда, откладывая в них яйца. Птенцы королевской вдовушки не только сходны с птенцами гранатового астрильда внешне, но и имеют одинаковый с ними голос, манеру выпрашивания корма и даже строение и окрас ротовой полости. После вылета из гнезда держатся смешанными стаями со своими собратьями по гнезду. Молодые самцы надевают брачный наряд к концу второго года жизни.

Из всех вдовушек это самая спокойная, неприхотливая и долго живущая в неволе птица. Пение самца приятное и негромкое. Держать этих птиц нужно в большой клетке или вольере, лучше всего группой - несколько самок и самец.
Основной корм - сухое и проращенное просо, канареечное семя, семена диких злаков и сорняков. Птицы очень любят их в состоянии молочно-восковой спелости. Колосья зреющего проса, могара и канареечного семени - лучшее лакомство для королевской вдовушки. Рекомендуют также давать периодически животный корм и мелко нарезанные фрукты: изюм, бананы, финики, фиги (винные ягоды). Зелень следует давать регулярно.

Райская вдовушка
Steganura paradisaea

У райской вдовушки голова, подбородок, шея, спина, крылья, подхвостье и хвост черные; бока шеи и зоб оранжево-красные с желтым окаймлением; брюшко светло-желтое. Клюв черный, окраска оперения самки похожа на воробьиную: сверху ржаво-коричневая с двумя черными полосками на темени и черной уздечкой, грудь ржаво-желтая, маховые перья с каймой ржавого цвета. Осенний наряд самца и самки почти одинаковый. Длина птицы 14— 15 см, в брачном наряде самца 38—40 см из них на хвост 20—25 см. Распространен в Африке: в восточном Судане, Эфиопии, Кении, Танзании, Мозамбике, Ботсване, Намибии и побережье Красного моря.

Вдовушки имеют ряд особенностей. Прежде всего она является гнездовым паразитом, как наша кукушка. Каждый вид вдовушек может иметь один или несколько видов ткачиков-хозяев, которым они подкладывают яйца. Для райской вдовушки такими хозяевами являются астрильды Винера и пестрый астрильд, которые выращивают птенцов этих вдовушек.

В неволе райская вдовушка может прожить долго, но с соблюдением правильного ухода за этой сравнительно теплолюбивой птицей, особенно в период акклиматизации. Во время карантина нужно поддерживать температуру воздуха в помещении не ниже 25° С, после акклиматизации вдовушки легко переносят снижение температуры до 15° с. Кормить их нужно зерновой смесью с добавлением свежей зелени, живых насекомых и их личинок.
В декоративных целях самца райской вдовушки можно содержать отдельно в просторной клетке прямоугольной формы (70х80х40 см), причем высота ее должна быть больше длины и ширины, так как в тесной клетке самец сломает себе длинный хвост, присущий его брачному наряду.

Содержать райских вдовушек вместе с другими мелкими птицами не рекомендуется, так как это отрицательно сказывается на размножении вьюрковых ткачиков и других мелких птиц.