Названия: центральноамериканский крокодил, крокодил Морелета, мексиканский крокодил

Латинское название образовано по фамилии французского натуралиста П.M.A. Мореле (1809-1892), который открыл этот вид в Мексике в 1850 году.

Ареал: Белизе, Гватемала, Мексика. В некоторых районах Мексики, где центральноамериканские крокодилы разводятся на крокодиловых фермах, отдельные особи убежали, благодаря чему сформировались новые дикие поселения крокодилов, вне основного естественного ареала. Это вызвало проблемы для американского крокодила, который сейчас должен конкурировать с ним в этих областях из-за продовольствия.

Описание: С виду похож на американского крокодила и фактически до 1920-х годов его смешивали как с американским, так и кубинскими крокодилами. Главное отличие центральноамериканского крокодила - его необыкновенно широкая морда. Есть свидетельство ДНК-межпородного скрещивания между центральноамериканским и американским крокодилами в Белизе, что свидетельствует об их биологической и генетической близости.

Ноздри расположены в конце морды, ближе к середине морды - глаза и сзади глаз - уши. Эти три сенсорных рецептора целиком расположены на самом вверху головы, позволяя крокодилу остаться почти целиком погруженным под воду, сохраняя возможность смотреть, слышать и нюхать над поверхностью воды. Глаза имеют специальное прозрачное веко, названное "мигательная перепонка", которое покрывает и защищает глаз, пока крокодил находится под водой. На шее имеются костяные щитки. Ноги мощные, лапы когтистые и с перепонками. Хвост очень сильный, и позволяет центрально-американским крокодилам быстро плавать благодаря его мощными толчками.

У этого вида 66-68 зубов: предчелюстных - 5; челюстных 13-14; нижнечелюстных 15. Зубы в верхней и нижней челюстях находятся в совершенно выровненных рядах, что отличает всех крокодилов от аллигаторов. Четвертый зуб с обеих сторон нижней челюсти слегка крупнее, чем другие зубы и видим, когда рот закрыт.

Окрас: Окраска схожа с острорылым крокодилом, но темнее - серовато-бурая с темными поперечными полосами и пятнами по всему телу и хвосту. Радужина глаз серебристо-коричневая. Молодые крокодилы ярко-желтые с черными полосами.

Размер: Центральноамериканский крокодил довольно маленький вид, его длина колеблется от 2.20 до 4.70 м.; в среднем составляет 3 метра.

Продолжительность жизни: Максимальная продолжительность жизни в неволе около 80лет, в природе доживает до 50-65 лет. Самки живут несколько дольше самцов.

Голос: Молодые центральноамериканские крокодильчики издают щебечущие звуки, как находясь в гнезде перед самым вылуплением, так и в детский период жизни, общаясь с родителями. Их голос с возрастом по тональности становится грубее и ниже (некоторые авторы описывают их, как лай).

Среда обитания: Встречается в водоемах с пресной водой, включая болота и затопленный лес, раньше довольно часто встречался в солоноватых прибрежных водах.

Враги: В то время как взрослые центральноамериканские крокодилы являются доминирующими хищниками, то их яйца и молодые особи часто становятся добычей старших крокодилов, больших млекопитающих, змей, болотных птиц и чаек. Основная защита от хищников - жесткое покрытие крокодильчиков и их громкие крики. На больших индивидуумов могут охотится люди и ягуары.

Пища: Молодые крокодилы питаются мелкими беспозвоночным (водными и наземными), реже - позвоночными (мелкая рыба). По мере роста их рацион становится более разнообразным: водные улитки, рыба, рептилии, черепахи, птицы, млекопитающие. Нападают на домашних животных, как например собак. По отношению к людям - пугливы, но особи длиной более 4,5 м особи нападать на детей. Они, возможно, также поедают падаль.

Поведение: Центральноамериканский крокодил активен в ночные и сумеречные часы, когда активно охотится. Днем греется на солнце. Очень осторожен и постоянно следит за окружающей обстановкой. В течение сезона засухи взрослые особи скрываются в норах или зарываются в грязь на дне пересыхающих водоемов, пережидая здесь неблагоприятное время.

Социальная структура: В период размножения самцы территориальны, они активно охраняют свой участок от других взрослых половозрелых крокодилов. По некоторым данным размер такого участка составляет от 16 до 18 км².

Размножение: Информации о специфическом поведении при спаривании между самцами и самками известно не многого, хотя установлено, что наиболее крупные самцы доминируют над другими самцами в их районе, а половозрелые самки предпочитают спариться именно с доминирующими самцами.

Самка, перед самым началом сезона дождей (у воды или на плавающем островке растительности) строит гнездо, которое имеет 3 м в ширину и 1 м в высоту. В качестве строительного материала используются разнообразные растительные остатки. В кладке около 20-45 яиц. Иногда в одно гнездо откладывают яйца сразу несколько самок. Самки охраняют гнездо все время инкубации и внимательно прислушиваются к голосам новорожденных, которые перед рождением, еще находясь в яйце, дают о себе знать характерным щебетанием. Услышав сигнал, она устремляется на помощь к детенышам, разрывает гнездо и помогает им освободиться от скорлупы.

В охране молодых крокодилов от хищников и агрессивно настроенных соплеменников, активное участие принимает и самец, что характерно именно для центральноамериканского крокодила.

Сезон/период размножения: Начинается перед сезоном дождей. Откладка яиц имеет место между апрелем и июнем.

Половое созревание: Молодые крокодилы созревают в возрасте семи - восьми лет.

Инкубация: Длится около 80 дней.

Потомство: Новорожденные крокодильчики весят около 31.9 граммов. Первое время от врагов они прячутся в зарослях густой растительности. В общем, крокодилы имеют три главных жизненных стадии, которые фактически определяются их длиной: детеныши < 100 см, подростки - 100-150 см, и взрослые >150 см.

Польза/вред для человека: Благодаря высокому качеству кожи и отсутствию остеодерм (костяных щитков) в вентральной области, центрально-американский стал привлекательным объектом для промышленности. Его кожа очень высоко ценится на "черном рынке".

Популяция/статус сохранения: Вид находится под охраной - внесен в Приложение I конвенции CITES и Международную Красную книгу IUCN по категории LRcd (низкий риск). Численность популяции составляет 10000-20000 особей.

Сокращение численности центральноамериканского крокодила в результате охоты - не единственная причина сокращение численности вида. Серьезным бедствием является вырубка тропических лесов (Мексика) и строительство человеческих поселений в местах традиционного обитания крокодилов (Белиз).