Распространение и места обитания. Ареалы большого и длинноносого крохалей
занимают лесную зону Евразии, причем второй идет дальше на север до
зоны тундры, в то время как первый распространен более к югу.
Чешуйчатый крохаль гнездится в Приморском крае. Зиму проводит в
Юго-восточном Китае и Корее вместе с другими вилами крохалей.

Область зимовки большого и длинноносого крохалей в восточном
полушарии во многом совпадает с зимовками лутка. Кроме того, они
держатся зимой у островов Курильской гряды и Восточной Камчатки, а
также у берегов Кольского полуострова. Обитают на больших реках и
озерах, богатых рыбой, где омуты чередуются с перекатами. Горные
места обитания предпочитаются равнинным.

Полевые признаки. Большой крохаль размером несколько
крупнее кряквы, другие два вида лишь немного мельче первого. Внешне
эти красивые птицы довольно похожи. У самцов весной, зимой и поздней
осенью голова и верхняя часть шеи черные с зеленым металлическим
отливом, брюхо и зеркальные на крыле белые, спина черно-серая, клюв
и лапы красные. Эти виды отличаются окраской боков: у большого
крохаля они белые, у чешуйчатого - имеют хорошо заметный чешуйчатый
рисунок (у обоих полов), у длинноносого они серые с черной
струйчатостью. Кроме того зоб длинноносого крохаля ржавчатый, а у
других видов чисто белый. Самки похожи и имеют рыже-бурую голову,
беловатое горло, верх тела серый или буроватый, низ белый. На воде
сидят очень низко, ныряют, подолгу задерживаясь под водой. Голос
негромкий, глухой, у самки напоминает карканье. Самцы в летнем
наряде и молодые напоминают скромно окрашенных самок.

Биология. Весенний прилет ранний и связан с
появлением первых закрайков на реках. Крохали гнездятся в дуплах
старых прибрежных деревьев на высоте от 1 до 20 м. Зачастую эти
дупла выдолблены черным дятлом. Иногда большой крохаль гнездится на
земле, а длинноносый - только на земле, в расщелинах скал, среди
травы, тростника, под кустами и деревьями в отличие от
крохалей-дуплогнездников, пух в гнезде длинноносого крохаля темный,
скрывающий оставленную на время кладку. В разных регионах откладка
яиц происходит с апреля по июнь. В кладке бывает 7-12 белых или
оливковых яиц. Инкубация 28-32 дня. Птенцов в выводках 5-9, а в
объединенных группах до нескольких десятков молодых при одной или
нескольких утках. Часто пуховички плавают на спине самки. Постепенно
выводки скатываются из верхних участков реки к средним и нижним со
спокойными чистыми плесами, а осенью держатся долго на незамерзающих
устьях рек и у морских берегов. Выводки встречаются в июле -
августе. Нелетная молодежь на Дальнем Востоке регистрируется до
начала октября Осенний отлет происходит постепенно и незаметно
вплоть до ледостава. Крохали питаются многими видами рыб,
составляющих основу корма. Насекомые, моллюски и другие корма
животного происхождения являются лишь примесью к основному.

Охрана и охота. Осторожность крохалей делает непростой
охоту на них скрадыванием или из засидки. В то же время крохалей
нередко добывают попутно. Ныряя за рыбой, эти птицы попадаются в
рыболовные сети. Чешуйчатый крохаль относится к редким видам, так
как имеет ограниченный ареал и незначительные ресурсы. Он занесен в
Красные книги МСОП и России.