На протяжении всего ареала - дрофа - редкий, быстро
сокращающийся в числе вид, внесенный в Красные книги СССР и РСФСР
(II категория). Восточный подвид, характерный для степей Восточной
Сибири, в том числе и для Красноярского края, находится под угрозой
уничтожения. Вероятно, дрофа в пределах края уже не гнездится, хотя
бродячие птицы в конце лета и осенью встречаются.

Полевые признаки. Дрофа очень крупная "тяжелая" птица.
Масса самцов 7-11 кг, самок - 4-8 кг. Большая округлая голова,
толстая и довольно длинная шея. Ноги относительно длинные, сильные.
Окраска пестрая, в ней сочетаются рыжий, черный, серый и белый
цвета. Весной у самцов восточно-сибирского подвида, характерного для
территории края, пучки длинных нитевидных перьев расположены по
всему горлу, образуя не только "усы", как у номинального подвида, но
и "бороду". Дрофы много и охотно ходят, при опасности быстро бегают.
В жару они охотнее затаиваются, причем разглядеть их, благодаря
покровительственной окраске, бывает очень трудно. Человека
подпускают близко, потом поднимаются в воздух вертикально "свечой",
с оглушительными, тяжелыми взмахами крыльев. Поднявшись на крыло,
дрофы летят довольно легко и быстро (более 50 км/ч). Очень
осторожные, молчаливая птица, к сожалению, мало боящаяся
автотранспорта, что позволило браконьерам почти истребить ее на
большей части ареала.

В начале века орнитологи считали западную и
восточную формы дрофы отдельными видами (Otis tarda и Otis dybowskii).
Помимо особенностей брачного наряда самцов, восточная дрофа
отличается несколько меньшей величиной, более тонким клювом, более
светлым серым цветом головы и передней части шеи.

Распространение. Дрофа характерная птица степей Евразии,
истреблена на значительной части своего ареала. Птицы восточного
подвида вблизи Красноярского края сохранились в небольшом числе на
гнездовье в Туве и Забайкалье. Так, в начале 60-х годов в сухих
степях Южной Тувы к югу от р. Тес-Хем - полынных,
злаково-ранотравных и крупнозлаковых полынных - Д.И. Берман и Р.И.
Злотин неоднократно встречали дроф. Их интенсивно преследовали
местные охотники, и птицы сохранились в основном на редко посещаемых
человеком участках; например в западных и южных подгорных степях
массива Агардаг на 200 км автомобильного маршрута можно было
встретить 1-2 дрофы. Это максимальные показатели, приведенные
авторами, что, конечно, очень мало. В Туве численность этой редкой и
ценной птицы также быстро сокращается.

На территории Красноярского края до начала XX века
дрофа гнездилась в степях Хакасии на левобережье Енисея. Основным
центром ее обитания была Абаканская степь, но она встречалась и
севернее, вплоть до северных частей Сагайской степи. А.Я. Тугаринов
проследил ее к северу до 54° с.ш. На правобережье Енисея в
Минусинской котловине дрофа всегда встречалась редко и случайно.
Изредка ее видели под самым Минусинском, иногда у Бараксана и
Курагино на Тубе. В Туве в начале века дрофа была всюду обычна и
широко населяла разнообразные степные участки.

Возможно, в конце XIX - начале XX вв. В крае
встречалась и европейская дрофа (западный подвид). На это указывает
П.П. Сушкин. А.Ф. Котс, участвовавший в его экспедиции в
юго-восточной части Абаканской степи у станицы Алтайская обнаружил,
что местные жители - казаки, хорошо знавшие дроф, различали два вида
"польских (т.е. полевых) кур", как они называли этих птиц: "петухи"
одного вида имели весной "бороду", которая так характерна для
восточного подвида дрофы; "петухи" другого вида бороды не имели.
Дрофы в то время часто встречались по пашням этой части Абаканской
степи.

В настоящее время дрофа - очень редкая бродячая
птица степных участков юга края. Наиболее подробные сведения о ней
за последние 20 лет приводит С.М. Прокофьев. За 21 год
наблюдений (1963-1983 гг.) он встречал дрофу в Минусинской котловине
всего 5 раз: в Абаканской степи стайки из 2, 5 и 8 птиц и в
Ширинской степи - группы из 4 и 5 особей. По приводимым им опросным
данным, 10-15 августа 1979 г. в Койбальской степи были встречены 4
дрофы, 2 из которых, возможно, были молодыми; в 1980 г. здесь же
были встречены две стайки: 5 и 4 птицы; также, по данным опроса
охотников, до последнего времени в Уйбатской степени осенью ежегодно
встречались дрофы, среди которых иногда были и молодые птицы.

Дрофа - перелетная птица, но в мягкие зимы
южно-сибирские дрофы могут оставаться на зимовку и в местах
гнездования. Так, П.П. Сушкин писал о том, что дрофы изредка
зимовали в Абаканской степи. В Туве дрофы зимовали ежегодно, хотя
неизвестно, оставались ли все птицы или часть улетала южнее. Обычное
место зимовок - китайские степи к югу от Ордоса и Среднего Китая.
Очень редко часть дроф проникает на зимовку в Северную Индию. В
летний период встречена в урочище "Сорокоозерки".

Места обитания. Дрофа - характерная птица широких
открытых пространств, в основном степей, как целинных, так и
освоенных. Гнездится в посевах озимых, на залежах и сенокосах, на
лугах (там, где ее не преследуют). Избегает пустынь, заходящих в
горы узких речных долин, даже и со степной растительностью, и
высокогорий, где степь переходит в альпийские луга или тундры.

Дрофа предпочитает глинистые типчаковые степи, но в настоящее время
встречается, например, в Туве на любых остепненных участках,мало
затронутых хозяйственной деятельностью: низкотравных полынных,
злаково-разнотравных, крупно-злаковых, ковыльных, лишь бы эти
участки редко посещались человеком. Еще в начале XX века П.П. Сушкин
писал, что в Туве дрофа не боялась появляться на сухих лугах даже
поблизости от приречной уремы. Поскольку тогда охотились на нее
мало: у местных жителей не было хороших ружей.

Численность. Поскольку дрофа - птица степей -
наиболее освоенной человеком природной зоны нашей страны, то
естественно, что численность ее повсеместно низка. В настоящее время
в крае численность близка к нулю. Встречающиеся бродячие дрофы в
основном залетают с территории Тувы.

Размножение. Данных почти нет. В кладке 2 яйца,
продолжительность насиживания - около месяца. По П.П. Сушкину,
выведение птенцов в Абаканской степи - примерно в середине июля; в
середине августа в Туве был добыт птенец размером 3/4 взрослой
самки, еще имевший гнездовое перо на голове, шее, зобу, боках брюха
и подхвостье. К концу августа и в Хакасии, и в Туве рост и линька
молодых заканчиваются. Взрослые самки линяют поздно и не
одновременно (по экземплярам коллекции П.П. Сушкина, начало линьки
25 июля и 19 августа). Старые самцы кончают линять к концу сентября.
К этому времени перья бороды начинают удлиняться и достигают
максимальной длины в декабре. Дрофы не делают настоящих гнезд.
Гнездо дрофы - небольшая ямка диметром 24-40 см, которую птица
выкапывает лапами. Как правило, подстилка отсутствует. Гнездо
располагается либо совершенно открыто, либо под кустиком среди
густого травостоя. Понижений рельефа дрофы избегают. Расстояние
между соседними гнездами может быть небольшим, до 35-40 метров, хотя
обычно оно измеряется сотнями метров. отчетливо выражен гнездовой
консерватизм, т.е. каждый год птица гнездится в тех же местах.
Законченная кладка у дрофы обычно состоит из двух яиц, крайне редко
из трех. Бывают повторные кладки, но, как правило, состоят из одного
яйца. Яйца откладывают с интервалом 1-2 суток. Кладку насиживает
только самка. Насиживание начинается с первого яйца и длится около
28 суток, птенцы способны к полету через 35-40 дней.

Самцы дроф достигают половой зрелости в возрасте 5-6
лет, самки в возрасте 3-4 лет. Основу брачных отношений составляет
промискуитет, т.е. отсутствие постоянных брачных пар. Одна самка
может спариваться с несколькими самцами и наоборот.

Питание. Разнообразно. Молодые дрофы питаются насекомыми,
главным образом саранчовыми, а также муравьями, жуками и др. При
случае могут проглотить ящерицу или пуховичка жаворонка. Поедают
также молодые побеги трав. В течение первых двух недель птенцов
кормит самка. Взрослые питаются весной и осенью в основном
побегами трав и семенами диких злаков и хлебов, летом предпочитают
животные корма. Пасутся утром и вечером, а днем ложатся в траву и
лежат на солнцепеке, открыв рот, не пытаясь скрыться в тень. Водопои
для дроф обязательны.

Практическое значение. Прежде была ценной
охотничьей птицей.

Причины снижения численности. Основная причина
исчезновения дроф - интенсивное хозяйственное освоение всей степной
зоны, лишившее их мест гнездования и сильно сократившее кормовую
базу (интенсификация сельского хозяйства, его механизация и
химизация). Отстрел дроф повсеместно запрещен, но браконьерская
охота на них развита повсюду. Помимо прямого преследования, в
гнездовое время на полях и пастбищах велик фактор беспокойства
(тракторы вспугивают насиживающих дроф, следующие за машинами грачи
расклевывают яйца и т. п.). Яйца и пуховиков уничтожают волки,
лисицы, корсаки, пастушьи собаки, растаптывает скот. Птенцов,
молодых птиц и самок ловят крупные хищные птицы - степной орел,
беркут, могильник.

Важнейшими причинами падения численности дрофы
явилась неумеренная охота в первой половине нашего столетия, а в
настоящее время браконьерский отстрел птиц с автомашин (дрофа
совершенно не боится и подпускает автомашину вплотную).
Использование пестицидов не только вызывает иногда отравление птиц,
но и лишает их животных кормов (насекомых).

Численность дроф лимитируется и биологическими
особенностями вида: малой плодовитостью и низким воспроизводством
популяций, поздним достижение половой зрелости.

Принятые меры охраны. Охота на дрофу, внесенную в
Красные книги СССР и РСФСР, всюду запрещена. За добычу или
уничтожение птицы любого возраста взимается крупный штраф (на
охраняемых территориях разного ранга - двойной или тройной, а за
уничтожение гнезда - тройной штраф). Вид включен в Приложение II
Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры,
находящимися под угрозой исчезновения (CITES). Внесена в перечень
видов Советско-индийской конвенции по охране перелетных птиц (1984).

Необходимые меры охраны. Необходимо выявить,
сохранились ли на территории края места гнездования дрофы и, если
сохранились, немедленно организовать заказник высокого ранга.
Создать ряд небольших заказников в степной части Хакасии для
возможного привлечения птиц, залетающих из Тувы. Было бы
целесообразно наладить охрану дрофы в Туве - это увеличило бы
возможность залетов этого вида на юг края. Организовать широкую
разъяснительную работу о необходимости охраны дрофы.

Сайт "Птицы Средней Сибири" (http://res.krasu.ru/birds/)