Распространена гага-гребенушка в Арктике и Субарктике, на морском
побережье и островах. Имеет кругополярный ареал. Гнездится к югу до
границ южной тундры. Зимует и линяет в российской части ареала - у
берегов Кольского п-ова, Восточной Камчатки и Чукотки.

Проводит
большую часть года в море (а неполовозрелые птицы весь год), лишь на
короткое время размножения прилетает на материковое побережье и
острова. Гнездовые биотопы: разнообразные типы тундр, чаще
заболоченной, покрытой сетью озер и рек.

Полевые признаки. Гага-гребенушка - крупная утка (до 1.5-2 кг), несколько уступающая
в размерах обыкновенной гаге. Названа гребенушкой за кожистый
оранжевый вырост, резко возвышающийся в основании клюва селезня. В
некоторых местностях гребенушку называют "туpпан" и "баул". По
окраске оперения напоминает обыкновенную гагу, а самки этих двух
видов едва отличимы на расстоянии. Селезни весной спереди белые,
сами черные (этот цвет преобладает), будто поделенные надвое. В
основании крыла и сбоку поясницы белые пятна. Лапы ярко-оранжевые.
На суше производит впечатление грузной, но быстрая в полете,
превосходно плавает и ныряет. Сидит на воде высоко. В период
размножения держится парами, в остальное время в стаях, особенно
больших в скоплениях линяющих птиц и на зимовке.

Биология. В тундру гага-гребенушка прилетает в конце мая - начале июня с
появлением первых разводий. Гнездится со второй половины июня в
моховой и травяной тундре вблизи воды и вдали от водоемов. Гнезда
устраивает отдельно, иногда селится разреженными группами, нередко
вблизи и под зашитой чаячьих или гусиных колоний. В кладке бывает до
8 (чаще 4-6) светло-оливковых яиц. Во время редких уходов с гнезда
для кормежки утка укрывает яйца обильным пухом, выщипанным во время
насиживания. В конце инкубационного периода утка затаивается
настолько крепко, что позволяет осторожно снять себя с гнезда и
водрузить обратно. Выводки появляются во второй половине июля и
держатся на кормных пресных водоемах. Нередко они объединяются, и
тогда единую группу птенцов сопровождают несколько взрослых уток. С
началом массового насиживания самок селезни собираются в стаи и
мигрируют с мест размножения к местам летней линьки в море. В конце
августа - начале сентября молодняк и взрослые от выводков последними
покидают тундру. переселяясь на море. На пресноводных водоемах гаги
поедают семена осок, но главным образом - личинок комаров,
бокоплавов, в море питаются со дна двустворчатыми моллюсками,
мелкими крабами, а также собираемыми в толще воды рачками и другими
морскими беспозвоночными.

Охрана и охота. На сибирском Севере этот вид гаг наиболее
многочисленный, и значение его как объекта охоты на приморских
тундровых низменностях для коренного населения, по сей день велико.
В прошлом птиц заготавливали в массе на летней линьке по глухим
озерам и протокам. Сейчас стреляют преимущественно на весеннем
пролете из снеговой засидки. Используется мясо, жир, перо. Из
выделанных кустарно шкурок селезней раньше шили элементы
национальной одежды, теплые и красивые коврики. Сбор яиц и гагачьего
пуха с гнезд не имел особого распространения вследствие одиночного
гнездования большинства пар гребенушек. В настоящее время охота на
гаг всех видов во многих регионах России запрещена.