Гоголь. Конец октября. Серые тучи заволокли
небо и низко повисли над степью. Холодно и вот-вот пойдет снег. В
эти последние дни осени пустынно становится на озерах, на мелководье
появился первый ледок. Лишь время от времени над свинцовыми водами
проносится стайка уток с характерным звоном крыльев. Это гоголи.

Гнездовой ареал гоголя в СССР охватывает обширную
территорию лесной зоны - от Прибалтики и Карелии на западе до
Анадыря и Камчатки на востоке. К северу распространен до границы
высокоствольного леса, Южная граница гнездования совпадает с лесными
массивами, имеющими дуплистые деревья по берегам водоемов. Еще в
конце прошлого века гоголь гнездится в дельте Волги и в низовьях
Днепра, где сохранились дуплистые осокори. В настоящее время южная
граница гнездования гоголя заметно передвинулась к северу вследствие
вырубок старого леса.

Гоголь средних размеров, плотного сложения, с большой
головой и короткой шеей. Самец в брачном наряде имеет черную голову
с зеленым отливом. Под глазом белое пятно. Шея, грудь, брюшко и бока
белые. На крыле белое зеркальце, разделенное черной поперечной
полосой, которое хорошо видно в полете. Клюв черный, лапы желтые с
черными перепонками. Самка Темно-коричневая с аспидно-серым низом.
Птицы в полете издают крыльями звук, очень похожий на тот, что
издает ловко брошенный по тонкому льду камень, "тю-тю-тю-тю"... Вес
взрослых самцов достигает осенью 1000-1200 г, самок - 750-850 г.

Отлет с зимовок на Каспии начинается рано - в конце
февраля. В южной половине страны весенний пролет гоголя совпадает с
появлением полыней на реках и озерах. На Украине появляется в
середине марта, в Северном Казахстане, Южном Забайкалье и Приморье -
в начале апреля, в верховьях Волги - в середине апреля. Северных
границ гнездования достигает в конце апреля - начале мая. В
большинстве районов валовый пролет гоголей наблюдается через 10-12
дней после появления первых стай. Летит стаями до 8-15 особей,
преимущественно на рассвете и ночью.

Гоголь моногам, половой зрелости достигает в двухлетнем
возрасте. Пары образуются в начале весеннего пролета и на местах
гнездования. Токует самец на воде, распуская хвост и откидывая
распушенную голову на спину. Затем он резким движением выбрасывает
голову вперед, издавая резкий дребезжащий звук, поднимает корпусом и
крыльями фонтан брызг. После этого селезень плавает с вытянутой шеей
вокруг самки. Пары гоголей прочны, и семейные селезни мало обращают
внимания на чужих самок.

Гнездится гоголь по глухим, тихим лесным рекам и
озерам. Гнезда устраивает в дуплах осин, реже в соснах,
лиственницах, елях, дубах и ивах. В отдельных случаях гоголь может
гнездиться на земле, в прикорневых дуплах, в штабелях дров и даже в
стогах сена. Охотно занимает искусственные дуплянки из досок, что
делает этот вид весьма перспективным для разведения в охотничьих
хозяйствах.

Одно и то же дупло может заниматься самкой
несколько лет подряд. Из-за недостатка дупел между гоголихами
вспыхивают драки. Бывает, что несколько самок пытаются откладывать
яйца в одно дупло.

Самка с конца апреля откладывает 8-10, иногда 12
и даже 14 крупных яиц голубовато-зеленоватого цвета, весом до 60-68 г. Яйца откладываются на древесную труху, а затем обильно
утепляются белым пухом. Срок насиживания 30 дней. Селезень держится
возле гнезда недели две, а затем улетает на линьку. Годовалые гоголи
и старые селезни, покинувшие самок, линяют в июле-августе на озерах
лесостепной зоны Западной Сибири и в Северном Казахстане.
Предпочитают соленые и солоноватые водоемы без надводной
растительности.

Питается гоголь в основном животной пищей, добывая
на дне водоемов личинок ручейников, хирономид, взрослых личинок
жуков, иногда ловит мелкую рыбешку, гаммарусов, моллюсков.

В середине августа выводки гоголей начинают
кочевать и постепенно передвигаться в сторону зимовок. Под
Салехардом пролет наблюдается в начале сентября, на юге Западной
Сибири и в Северном Казахстане летит в большом количестве в октябре,
исчезая с озер перед самым ледоставом. Особенно много гоголей
концентрируется осенью в Тенизо-Кургальджинской котловине, на
Каспии, Азовском море. В низовьях Днепра пролетает в ноябре -
декабре.

Зимует гоголь на морских заливах вокруг Западной Европы,
Японии, Кореи и у берегов Юго-Восточного Китая. В СССР регулярно
зимует на Каспийском, Азовском и Черном морях.