Лошади являются, безусловно, одними из самых полезных животных для человека. С древних времен их использовали в пищу, для производства шкур, для работы в сельском хозяйстве и промышленности, как военного помощника, как средство передвижения, для соревнований и различных спортивных мероприятий, для лечебной верховой езды и просто для удовольствия.

Лошади - очень приспособленные животные, которые могут жить в различных широтах при различных температурах и окружающих условиях. Так, например, пони бхути и спити, которые живут в индийских Гималаях, хорошо приспособлены к высокогорью и при этом они плохо переносят высокую влажность и температуру, если спускаются в низины. Ахалтекинская лошадь исключительно хорошо приспособлена к суровому климату пустыни Каракумы в Туркмении. Широко известен случай, произошедший в 1935 году, когда всадники на ахалтекинских лошадях добрались из Ашхабада в Москву. За 84 дня они преодолели 4 тысячи километров долгого и сложного путешествия, в том числе и через пустыню.

Столетиями выводили люди различные породы лошадей, каждая из которых прекрасно приспосабливалась к окружающим ее условиями. Считается, что первые различия между лошадьми стали появляться, когда были одомашнены первые лошади и запряжены в обозы и телеги. Мифы о кентаврах появились, как думают некоторые исследователи, когда люди впервые увидели всадника верхом на лошади. Со стороны всадник и лошадь производили впечатление единого существа - получеловека - полулошади.

Первые рисунки изображают всадника, сидящего на лошади в необычной для нас манере - на спине, ближе к крупу. Изображения ассирийцев, сделанные в 800 году до н.э. уже демонстрируют современную посадку человека на лошади - сразу за холкой. Вероятно, именно с этого времени люди стали использовать именно этот способ верховой езды. До наших дней сохранились барельефы, на которых изображены ассирийские вельможи, охотящиеся верхом. Тогда еще не было изобретено седло, а управление лошади осуществлялось с помощью узды, которой всадник управлял с помощью ноги, а руки были свободны для стрельбы из лука. Это доказывает, что даже в древние времена лошади использовались для досуга, не только исключительно в военных целях.

Древние греки и римляне изобрели колесницы, а также такой вид спортивных соревнованиях, как бега лошадей, запряженных в колесницы. В 648 г. до н.э. на Олимпийских играх ввели состязания колесниц, запряженных четверками лошадей. Одним из первых знаменитых возничих был Ксенофон, который написал первый учебник об искусстве верховой езды.

С одомашниванием лошади маленький мир начал расширять свои границы для человечества, приоткрывая перед ним новые горизонты.

Лошадь с древних времен очень важную роль в жизни человека. И сейчас в некоторых культурах, например, у казахов, лошадь является неотъемлемой частью жизни людей. В некоторых странах лошади до сих пор используются в сельском хозяйстве и для перемещения, а во многих труднодоступных районах, например, высокогорных, лошадь всегда будет иметь преимущество перед трактором. Между прочим, сейчас появилась тенденция и в высокоразвитых в техническом плане странах заменять моторизированную технику лошадьми, что обусловлено высокой экологичностью и экономичностью их использования.

Тем не менее, с приходом эры механизации роль лошадей в жизни человека несколько изменилась. Более того, для упряжных пород, которых ранее использовали в промышленности и в сельском хозяйстве, наступили тяжелые времена, некоторым из них даже грозит вымирание. Ассоциации заводчиков этих пород прикладывают сегодня огромные усилия, чтобы сохранить этих лошадей.

Многие упряжные породы часто скрещиваются с легкими, например, с английскими чистокровными лошадьми, чтобы получить верховых лошадей средней тяжести. Некоторые пивовары в Англии и в Европе, в том числе и в России, имеют специальные конюшни и разводят там упряжных лошадей, таких как шайрская, клейдесдальская и ютская породы, которых запрягают в пивоварные тележки и используют в рекламных целях на улицах городов, в том числе и во время фестивалей и праздников.

Сегодня лошади и пони используются в основном для любительской верховой езды и в спорте. Меняется и облик старинных пород. Например, если раньше олденбургская и ганноверская лошади были достаточно тяжелы, то сегодня их облик облагородился, и их используют для верховой езды и спорта (конкура, выездки).

Война. Лошади играли огромную роль при ведении военных действий в древности. Хорошим примером этого может послужить любимая военная лошадь Александра Македонского - Буцефал. Когда в 326 году до н.э. этот конь погиб, Александр похоронил его со всеми почестями, а местность возле его могилы назвал в честь своего любимого и преданного соратника.

Первые войны с использованием лошадей, предположительно, начались около 500 г. до н.э., когда лошадей запрягали в колесницы. Далее греки начали использовать в войнах всадников верхом на лошадях, вооруженных луками и стрелами. В те времена еще не использовались седла и стремена, поэтому воевать верхом на коне было своего рода большим мастерством. Во времена Древнего Рима лошади использовались, преимущественно, для того, чтобы привозить и увозить воинов с полей сражения, а сами сражения происходили между пешими.

Вплоть до 15-го века в Англии лошади были небольшие и невысокие, особенно по нынешним меркам. Генриху VIII пришлось приложить много усилий, чтобы заставить своих подданных разводить более крупных лошадей. Лошади на европейском континенте были выше и мощнее, поэтому начался их экспорт в Великобританию.

Впоследствии, когда появились рыцари в тяжелом обмундировании, заводчикам пришлось разводить средне тяжелых лошадей, которые были в состоянии выдержать вес облаченного в доспехи всадника. Обмундирование рыцаря весило около 150 кг, поэтому лошади должны были быть достаточно крупными и сильными.