Семейство Настоящие крокодилы. Настоящий,
"классический", тот, кого чаще всего рисуют художники, когда хотят
изобразить крокодила вообще, о ком рассказывают больше всего всяких
историй и легенд, тот, кому поклонялись и кого почитали, - это
нильский, самый крупный из всех крокодилов.

Местные жители
рассказывают о крокодилах-гигантах, чуть ли не 15-метровой длины, но
в это трудно поверить, хотя и не трудно понять рассказчиков:
страшилище, уносившее немало жизней, коварное и ловкое в воде,
наводило да и сейчас кое-где по берегам Нила наводит ужас на людей.
А у страха, как справедливо говорят, глаза велики. Что же касается
истинных размеров, то в последнее время крокодилов более 6 метров
длиной не встречали. А. Брем пишет о 10-метровых крокодилах, хотя
признается, что сам их не видел. Но ведь и шесть метров - совсем не
мало. Особенно если учесть, что крокодил обладает могучим хвостом,
способным сбить с ног крупную антилопу, мощными зубами (их у
нильского крокодила несколько десятков) и могучими челюстями.
Голодный крокодил хватает все, что съедобно, - от небольших рыбешек
и птиц до крупных животных, которых предварительно топит, затаскивая
на глубокие места. Желудок крокодила способен переварить что угодно;
как утверждает американский исследователь Гордон Гаскил, за
несколько месяцев в желудках крокодилов растворяются железные
наконечники копий и 15-сантиметровые металлические крючки.

Нильские крокодилы, хоть и называются нильскими,
распространены почти по всей Африке, живут на Мадагаскаре, Коморских
и Сейшельских островах. И всюду ведут довольно схожий образ жизни.
День проводят на берегу, ночь - в воде, в жару принимают водные
процедуры, в прохладную погоду предпочитают отсиживаться на берегу.
Любят лежать на мелководье, выставив перископы -глаза, и следить за
тем, что делается вокруг.

Заметив добычу, крокодил, как стрела,
выпущенная из лука, стремительно несется к жертве. Часто крокодилы
подстерегают добычу у водопоя, нападают даже на таких крупных
животных, как буйволы. Могут утащить в воду зазевавшегося слоненка,
напасть на молодого бегемота. Между прочим, и слоны и бегемоты
платят крокодилу за это лютой ненавистью и устраивают на него облавы
при каждом удобном случае, когда крокодил случайно окажется вдали от
воды. Иногда даже устраивают специальную охоту - отрезают крокодила
от родной стихии и буквально затаптывают его. Правда, это относится
ко взрослым крокодилам - малышей слоны и бегемоты не трогают: они
слишком благородны, чтоб сражаться с 25 - 30-сантиметровыми
существами, появившимися из скорлупок. Но у новорожденных
крокодильчиков и без слонов врагов хватает. Поэтому самки нильских
крокодилов, как и самки аллигаторов, не оставляют свое потомство без
присмотра.

Нильская крокодилиха не устраивает инкубатора из травы
(это делает самка другого крокодила - гребнистого. Гнездо из листьев
у нее возвышается на 7 метров и имеет метр в диаметре. При этом
самка гребнистого крокодила умудряется как-то следить за
температурой в инкубаторе , поддерживать постоянно 32 градуса!).

Самка нильского крокодила температуру не поддерживает, она лишь
регулирует глубину ямки, куда откладывает свои яйца. Если гнездо
делается в тени ямка будет мельче, на солнце глубже. Но, отложив
яйца (в среднем 50 - 60), она остается их караулить и в течение всех
90 дней, пока в них развиваются зародыши и формируются маленькие
крокодильчики, ничего не ест и не отходит от гнезда, чтобы быть на
месте, если яйца окажутся в опасности, чтобы оказаться рядом, когда
из яиц послышится отчаянное хрюканье, сообщающее матери, что ее
потомство рвется на свет.

Откопав шустрых и бестолковых крокодильчиков, она,
как утка, ведет их к воде. Некоторые ученые предполагают, что
крокодилиха заранее подбирает подходящее местечко на мелководье, где
достаточно густая растительность и где крокодильчики, оставаясь в
течение шести недель под ее бдительным оком, будут в относительной
безопасности. Правда, это не мешает и самой мамаше иногда сожрать
чужих, случайно подвернувшихся детишек, а самцы - так те только и
ищут для этого удобного момента и нередко даже нападают на
охраняющую малышей самку. Считают, что такого рода каннибализм
объясняется не жадностью (или кровожадностью) крокодилов, а является
механизмом регуляции численности этих рептилий: чем больше в
каком-то месте крокодилов, тем чаще проявляется каннибализм.

Гребнистый крокодил не только строит
гнездо-"инкубатор", но тоже какое-то время пестует свои чада. По
размерам гребнистые часто не уступают нильским, название получили
гребни, проходящие по затылку. Это наиболее распространенный вид. Он
живет в Южной и Юго-Восточной Азии, включая Индонезию. Не боясь
соленой воды, гребнистый крокодил плавает в море, покрывая большие
расстояния, заплывая даже в Австралию.

Нильский и гребнистый крокодилы - самые крупные из
живущих сейчас на Земле настоящих крокодилов. Но есть все-таки
крокодил покрупнее. Он относится к семейству Гавиалы. Семейство это
включает всего один вид.