Названия: оринокский крокодил, крокодил Ориноко, колумбийский крокодил.

Ареал: Вид распространен в тихих водах и лагунах бассейна реки Ориноко на территории Колумбии и Венесуэлы. Прежние записи из Тринидада и Гренады о встрече отдельных индивидуумов касаются бродяг, вынесенных в море во время наводнений на островках водной растительности. Это, однако, указывает на определенную терпимость крокодила к водам с высокой концентрацией солей.

Описание: Оринокский крокодил наибольший хищник Южной Америки. Голова и морда относительно длинные и сужаются подобно африканскому узкорылому крокодилу. Эта узкая морда, очевидно адаптация к его рыбным привычкам в питании. В отличие от близко родственного американского крокодила, спинная броня у него симметрична.

Зубы сравнительно крупные - больше чем палец взрослого человека. Среднее количество зубов - 68. Зубная формула включает: предчелюстных зубов - 5; челюстных 14; нижнечелюстных 15. Четвертый зуб с обеих сторон нижней челюсти крупнее, чем другие зубы.

Окрас: Окрас тела оринокского крокодила (особенно спинной стороны) варьирует у отдельных индивидуумов от серовато-зеленого с темными пятнами до однородного темно-серого. Самая распространенная окраска - это рыжевато-коричневое тело с рассыпанными на нем темными пятнами. Темные области часто формируют прерванные диагональные поперечные полосы, которые особенно выражены на хвосте. Брюшная поверхность светлая. Отмечено, что в неволе через какое-то время кожа может изменить свой цвет. Таким образом, различают три цветовых типа оринокского крокодила, при этом каждый тип получил свое название. Если крокодил черный (negro), то кожа - общепринятая темная седина. Mariposo означает, что кожа серовато-зеленая с черными спинными заплатами. Третий цвет - amarillo - рыжевато-коричневое тело с темными участками.

Размер: Оринокский крокодил - одна из самых больших разновидностей крокодилов, которая иногда достигает до 6-7 метров в длину. Самки более мелкие, чем самцы и имеют максимальный размер около 3.45 метров.

В 1800 году немецкий ученый фон Александр Гумбольдт потратил четыре месяца, исследуя тогдашнюю дикую и необитаемую оринокскую фауну. Гумбольдт пропутешествовал 1,725 миль по обширным пространствам рек севера Южноамериканского континента и описал яркие случаи его столкновений с огромным числом крокодилов, многие из которых превышали 6 метров в длину. В настоящее время редко можно встретить крокодила, длиннее 5 метров.

Вес: Средняя масса самок - 200 кг, отдельные особи самцов достигают до 380 кг.

Продолжительность жизни: Точно не установлена, но предположительно около 50-60 лет.

Среда обитания: Прибрежные части пресноводных рек и озер, которые затопляются во время сезона дождей и создают временные водоемы. Эта область фактически отрезана от Карибского моря длинной линией гор, названных "Кордильеры дэ ла Коста" и занимает приблизительно 250,000 м² в Колумбии и 265,000 м2 в Венесуэле. Оринокский крокодил раньше был найден и в лесных протоках тропических вечнозеленых лесов в предгорьях Анд.

Враги: Жизни молодых крокодильчиков угрожают лисы, змеи, ястреба и человек. В возрасте более года - естественных врагов у молодежи практически нет, поэтому именно в этом возрасте выпускают на свободу в естественные местообитания оринокских крокодилов, выращенных в неволе.

Пища: Молодые крокодильчики питаются насекомыми, крабами, улитками и другими беспозвоночными, а также мелкой рыбой. Взрослые особи в больших количествах поедают водных позвоночных, особенно рыбу. Наземные млекопитающие или птицы, приближающиеся или находящиеся в воде, - также их легкая добыча.

Поведение: Оринокские крокодилы очень агрессивны и поэтому самцы много времени тратят на выяснение отношений между собой. Во время сезона засухи крокодилы уходят в норы, которые сами и роют.

Иногда крокодил пускается в путешествие по суше, в поисках глубоких отрезков воды. Несмотря на свой размер, он может бежать по суше очень быстро (на короткие расстояния).

Местные жители не проявляют никакой нерешительности при плавании в водах, населенных этими крокодилами. Достоверных случаев нападения крокодилов на людей не зарегистрировано.

Социальная структура: Самцы проявляют территориальное поведение. Они занимают и охраняют свои индивидуальные участки, куда не допускают других взрослых самцов.

Размножение: Самки роют гнездо в период сухого сезона. В кладке в среднем 15-70 яиц (обычно около 40). После кладки, самка находится около гнезда, что все равно не уберегает его от разорения хищниками: крупными ящерицами и стервятниками. Вылупление обычно совпадает с началом подъема уровня воды. Только что вылупившиеся крокодильчики, очевидно, не сразу входят в воду, а по сообщениям свидетелей, они переносятся из гнезда в пасти их матери в выбранные ими водоемы. Самки охраняют и защищают свое потомство до трех лет. В неволе они также помогают кормиться молодежи, не только принося захваченную добычу к детенышам, но и расчленяя ее возле них на мелкие куски.

Сезон/период размножения: период сухого сезона (январь-февраль).

Половое созревание: В 7-8 лет.

Инкубация: Длится около 70 дней и совпадает с началом сезона дождей и повышения уровня воды.

Потомство: Самки защищают молодежь в течение 1-3 года их жизни. Покинув самку, молодые крокодильчики ищут приют в тихой воде с обильной водной растительностью.

Польза/вред для человека: На черном рынке кожа этого крокодила в цене из-за ее больших размеров и отсутствия в ней костных пластинок (остеодермов). Местное население, проживающие рядом с крокодилами, охотится на них из-за мяса и разоряет их гнезда, используя яйца крокодилов в пищу. Молодые крокодильчики отлавливаются для домашнего содержания. Взрослые крокодилы нередко уничтожаются из-за мифологических свойств, приписываемых различным частям их тела. Это - проблема верований и местных традиций. В бедных сельских общинах, где еще имеются крокодилы, местные жители используют их жир для лечения различных болезней.

Популяция/статус сохранения: Этот вид страдает от охоты и разрушения окружающей среды.

Оринокский крокодил классифицируется как одна из наиболее редких разновидностей крокодилов, а швейцарским Всемирным Союзом Охраны Природы в 1984 зачислен в список, как один из 12 наиболее подвергнутых опасности видов животных на Земле. Занесен в Международную красную книгу. Крокодилы Ориноко полностью защищены национальными законами двух стран, в которых они обитают.

Число этих животных ранее было несчетным. Так, например, в 1933 только 750,000 кож крокодила ориноко были экспортированы из Венесуэлы. Сейчас популяция насчитывает 250-1500 особей. Остаток населения - реликвии, приуроченные к немногим изолированным областям, где столкновение с человеком было минимально. В Венесуэле, начиная с 1990 года свыше 3000 животных было выпущено, чтобы вновь заселить защищенные и охраняемые области их обитания.