История панды - немедведя очень интересна и даже
романтична. Во второй половине прошлого века в кругах зоологов и
натуралистов произошло событие, всполошившее даже маститых ученых
многих стран. В парижский Музей естественной истории доставили
оригинальную по окраске шкуру крупного зверя, похожую с первого
взгляда на медвежью. Но когда ее расстелили на полу, подумали было,
что она сшита искусным мастером из больших лоскутов звериного меха
черного и белого цвета. Загадка! Шкуру подвергли тщательному
осмотру, вертели в руках и так и сяк, но никаких следов кройки и
шитья, склейки или иной скрепки не обнаружили. Что же это за шкура?
- задумались ученые. Может, принадлежит она вымершему животному? Но
некоторые специалисты возражали и считали, что мех на шкуре хитро
вытравлен или окрашен, а в действительности она медвежья.

Но кто же и где раздобыл и доставил в Париж эту
шкуру-загадку?

В 1869 году по Китаю путешествовал французский
миссионер Арман Давид. Помимо своей религиозной деятельности, он,
будучи натуралистом, попутно собирал сведения о животном мире
страны, приобретал интересные экспонаты. В одном из глухих селений
провинции Сычуань он и обнаружил на ограде дома эту странную шкуру.
Давид приобрел ее после того, как местные жители сообщили ему о том,
что принадлежит она реальному зверю, обитавшему в окрестностях
селения, высоко в горах среди бамбуковых зарослей. Название зверя
"бей-шунг", что в переводе примерно означает "белый горный медведь".

А. Давид сумел отправить шкуру в Париж, а сам
продолжил поиски хозяина шкуры. Ему повезло. В том же году он
приобрел у охотников убитого бей-шунга, обработал его и с изложением
охотничьих рассказов отправил во Францию. Было это 114 лет тому
назад. Получив вторую шкуру и скелет, ученые смогли уже делать
выводы. За большое внешнее сходство с обыкновенным медведем и по
характеру питания (А. Давид сообщил, что бей-шунги питаются в
основном бамбуком) его первоначально нарекли бамбуковым медведем.
Однако, тщательно изучив поступившие материалы, зоологи вскоре
отказались от поспешного определения и нового зверя по многим
морфологическим и анатомическим особенностям отнесли к семейству
енотовых, назвали большой пандой. Большой потому что ранее, в 1825
году, в семейство была зачислена малая панда, зверек, обитающий в
некоторых областях Азии. По своей внешности она резко отличается от
новоявленной, и числятся малая и большая панды в своем семействе в
различных родах.

Шли годы, но первоначальное название большой панды
- бамбуковый медведь оказалось живучим, и его часто употребляют в
обиходе, поскольку внешнее сходство с медведем несомненное.

Должен признаться, что когда я впервые увидел живую
большую панду во время поездки в КНР, то тоже был изумлен ее
внешностью. Ну прямо белый медведь в больших роговых очках на
зверином карнавале, надевший на себя черную жилетку, черные
перчатки, чулки, наушники.

Открытие необычного зверя, как водится, обернулось
против него самого. Пандой заинтересовались не только ученые, но и
добытчики редких охотничьих трофеев, ловцы и торговцы дикими
животными. В Китай устремилось немало авантюристов из Европы и
Нового Света. Но добраться до мест обитания больших панд было
чрезвычайно трудно. На пути охотников встали высокогорья,
бездорожье, густые леса, непроходимые заросли бамбука,
многочисленные водные преграды, горные обвалы...

С помощью местных жителей первую большую панду
удалось поймать в 1916 году, но она быстро погибла. И лишь через
двадцать лет одна американка приобрела молоденькую панду и
благополучно доставила ее в США, в город Сан-Франциско.

Местные охотники, как только поймали зверя, назвали
его Су-Лин, что в переводе означало "маленький кусочек огромной
ценности". И это было действительно так. Большая панда - редчайшее
животное мира. Она распространена только в Китайской Народной
Республике. Сейчас населяет горные леса на высоте до двух тысяч
метров над уровнем моря и выше в провинции Сычуань. Возможно, она
сохранилась еще и в неисследованных, труднодоступных местах
провинции Ганьсу и ряде областей Тибета.

Первенец в неволе Су-Лин (это была самочка)
демонстрировалась в ряде зоопарков США. Через некоторое время после
долгих поисков в США вновь доставили двух взрослых панд, а затем
несколько этих животных попали и в Лондон.

До того времени ни в одном из зоопарков мира таких
зверей не было.

После второй мировой войны районы обитания этих
редчайших зверей были объявлены заповедными. Несколько
исследовательских групп начали тщательно изучать бейшунгов, чтобы
узнать, можно ли содержать и размножать бамбуковых мишек в неволе.

Экспедиции увенчались успехом. В 1957 году большая
панда впервые поселилась в нашей стране, в специальном домике на
территории Московского зоопарка. Это был крупный самец по кличке
Пинь-Пинь. А летом 1959 года удалось приобрести и второй экземпляр,
по замыслу в пару к Пинь-Пинь. Звали его Ань-Ань, но, и сожалению,
он оказался тоже самцом. Так и жили у нас в Москве два красавца
бобыля.

В 1961 году австрийский коммерсант отвез в КНР большую
группу африканских животных и обменял ее на молоденькую самочку
большой панды по кличке Чи-Чи. С этой зоологической звездой так
назвал ее один из видных английских зоологов - обладатель Чи-Чи
прибыл в Англию, где за огромные деньги продал ее Лондонскому
зоологическому обществу. В 1966 году англичане предложили нам
воссоединить московского кавалера Ань-Ань с Чи-Чи. Мы согласились, и
заморская невеста специальным рейсом прибыла из Лондона в Москву на
самолете. Размещалась она в транспортной "карете", изготовленной из
оргстекла, цветных металлов и пластика. Встречали эту необыкновенную
гостью ученые-зоологи, представители наших государственных органов,
сотрудники столичного зоопарка, работники британского посольства и
великое множество корреспондентов. Один из них сказал в шутку: "Я
часто по роду своей деятельности бываю в международном аэропорту
столицы, но так еще не встречали ни одного премьера". И
действительно, шуму было много.

Чи-Чи прожила в Московском зоопарке шесть месяцев,
но не подружилась с АньАны, и ее отправили обратно. В 1968 году
эксперимент повторили. На этот раз Ань-Ань летал в гости к Чи-Чи. В
Лондоне он прожил полгода и тоже безрезультатно. Но, как известно,
нет худа без добра : оба свидания, хотя и не дали желаемого
результата, помогли нам получше разобраться в особенностях биологии
больших панд. Например, никто и не подозревал, что добродушные на
вид и совсем незлобные по характеру звери при определенных
обстоятельствах могут быть очень агрессивными. Иногда между нашими
"сведенцами" происходили жестокие схватки. Приходилось разнимать их
с помощью брандспойтов, холостых выстрелов из охотничьих ружей, а
также применять при этом специальные пики и щиты из толстой фанеры.
При нападении и защите звери проявляли большую ловкость и типичные
для хищников приемы: захват противника передними лапами, мощные
удары лапой по голове врага, стремительный таран всей массой тела,
хватка зубами и так далее. Оказалось, что у этих обычно молчаливых
зверей очень громкие голоса. Возбужденная Чи-Чи скулила, а потом
издавала такие резкие трубные звуки, что в окнах по соседству
дрожали стекла. Она даже мычала, ну прямо как корова. Кавалер во
время встреч блеял, словно овца, верещал, а в критические моменты
драки трубил и мычал.

О размножении больших панд долго ничего известно не было,
однако в сентябре 1963 года в Пекинском зоопарке самочка по кличке
Ли-Ли родила малыша, вес его был 142 грамма. Рос он очень быстро и к
пяти месяцам набрал десять килограммов. Малыша назвали Мин-Мин, то
есть "блестящий, сверкающий". Первые десять дней после рождения
самка не отпускала его от себя даже во время еды. Двухмесячного
детеныша она перебрасывала с лапы на лапу, играя им как куклой. В
три месяца блестящий стал передвигаться самостоятельно - мать
заснет, а он на прогулку, но она быстро просыпалась, моментально
находила свое чадо и шлепала лапой. В сентябре 1964 года та же самка
родила второго малыша, и ученые смогли определить, что своих
детенышей большие панды вынашивают примерно 140 дней.

Молодые панды в неволе очень игривы, Они
добродушны, забавны, много двигаются, принимают самые необыкновенные
позы: - могут стоять на голове, помогая при этом себе передними
лапами, отлично кувыркаются через голову, ловко лазают по решеткам и
сеткам, лестницам, канатам и шестам. Передними лапами они удерживают
мячи, эмалированные и алюминиевые миски в ожидании, когда их
наполнят едой. К людям относятся без всякой враждебности, однако при
игре и возни чувства меры не знают, могут случайно ухватить зубами,
оцарапать когтями передних лап и придавить к стенке. Но вместе с тем
они хорошо приручаются, быстро запоминают данные им клички.

Достигнув трех-четырехлетнего возраста, большие
панды становятся более медлительными, они уже не так доверчивы к
людям, и обращаться с ними приходится, соблюдая осторожность. Зверь
не маленький. Высота в плечах взрослых животных до семидесяти, а
длина тела до ста семидесяти сантиметров. Солидный и вес. Взрослый
самец, живший в Московском зоопарке, к двенадцати годам достиг 185
килограммов, и он не был перекормлен, за этим в зоопарке строго
следят.

"Солидность" взрослых панд выражается в их
удивительных позах. Они могут сидеть как в кресле, оперевшись при
этом одной из передних лап о выступ и прислонившись спиной к
какому-нибудь предмету, В такой позе могут подремать или медленно
заняться своим туалетом, а то просто очищают веточки веников от
листьев и медленно их пережевывают.

В природе панды активны на зорях и в ночное время.
То же наблюдалось и в зоопарке. Примерно с десяти утра до
четырех-пяти часов дня большую часть времени звери находились в
тени, растянувшись на земле загона или на полу клетки, и дремали. С
наступлением сумерек становились активными, много двигались, играли,
кормились, а по оставленным следам мы установили, что и в темное
время суток они не бездельничали. Шуба у них теплая, при наружной
температуре воздуха до минус десяти градусов наши питомцы охотно
гуляли в открытых вольерах, купались в снегу, много ходили
характерной для них походкой вразвалочку с этаким мотанием головы из
стороны в сторону. Мы заметили, что панды очень чистоплотны. Большую
часть времени они молчат, лишь изредка издают звуки, похожие на
блеяние. Летом они не любят ливневых дождей, прячутся от них в
укрытия, но после дождя охотно бродят по лужам и сырой траве. А вот
в бассейне купаться отказываются, только бегают по мелководью,
обдавая себя брызгами.

Мне дважды довелось побывать на родине больших панд
и слышать рассказы очевидцев. Большие панды в природе чрезвычайно
осторожны. Людей они боятся, но буддийским монахам, живущим в
высокогорных храмах, удавалось приручать молодых и даже взрослых
панд. Звери приходили к ним в одиночку и даже группами, брали
лакомство и подпускали к себе на несколько метров. В местах обитания
большой панды, кроме разных видов бамбука, растут ель, сосна, кедр,
пихта, лиственница, дуб, бук и разнообразные кустарники. Большая
панда отлично чувствует себя в этой чащобе, легко забирается на
высокие деревья и там отдыхает, удобно устроившись на больших сучьях
или в развилках стволов.

Замечательна способность зверя не только быстро
бегать по земле, но и кубарем скатываться по крутым горным склонам,
спасаясь от преследования. При этом панда прижимает передние лапы к
глазам, защищает их, а к животу поджимает задние лапы. Из
естественных врагов наиболее опасны для нее леопарды и красные
волки. Когти у большой панды на всех четырех лапах длинные, по
три-четыре сантиметра, подошвы лап густо покрыты длинными темными
волосами, хвост белый, короткий, похож на лопатку.

В естественных условиях большие панды питаются в
основном листьями и молодыми побегами бамбука, поедают и некоторые
другие растения, насекомых. Есть сведения, что иногда бамбуковые
мишки лакомятся рыбой, мелкими грызунами и другими животными.

В Московском зоопарке они охотно ели полынь, листья
березы, ивы, осины, с большим удовольствием обгладывали кору с
осиновых веток, поедали корневища рогоза, ну и, конечно, бамбуковые
листья в свежем, сушеном и распаренном виде. Ели также разнообразные
каши, сдобренные овощами, фруктами и сахаром.

Максимальная продолжительность жизни больших панд в
неволе 13 - 14 лет. Сколько они живут в естественных условиях и
сколько их бродит сегодня в густых горных лесах, никому не ведомо,
подсчитать их количество - дело чрезвычайно трудное.

Сейчас, как, впрочем, и раньше, большие панды -
большая редкость в неволе. По данным на 1983 год, в зоопарках мира
содержат всего десятка три больших панд. Изображение этого чудесного
зверя стало эмблемой Международного фонда охраны дикой природы.
Организаторы фонда много делают ради спасения этих животных, которым
грозит исчезновение, и изображение панды поэтому - символ надежды,

Всю свою жизнь я посвятил изучению и содержанию
зверей и птиц, и когда меня спрашивают, кого я полюбил больше
других, кто крепче запомнился, я, не задумываясь, отвечаю - большая
панда, зоологическая "звезда".