Русская тройка как тип конной упряжки
известна, по свидетельству печатных источников, с XVIII века. До
XVII века включительно упряжная езда в России производилась лишь в
одну лошадь или же несколько лошадей, запряженных гуськом. В начале
XVIII века появились парная ("на отлет") и троечная запряжки в ряд.
Во втором десятилетии этого века нарочная почта стала применять для
езды от одной до трех лошадей. Впрочем, на первых порах тройка (три
лошади в ряд) была весьма редким исключением из правила.

Но уже во второй половине XVII столетия почтовая
тройка в силу таких достоинств, как высокая скорость и выносливость,
большая грузоподъемность и хорошая проходимость, завоевала права
гражданства.

В последней трети XVIII - начале XIX века тройка
была официально узаконена для перевозки по широким дорогам курьеров
и почты, а также пассажиров. При этом тройка запрягалась в сани,
телегу, кибитку, тарантас, иногда в возок, но никогда в карету.

Настоящего расцвета в повсеместной популярности
русская тройка достигла в первой половине XIX столетия. Иностранцы,
испытавшие езду на тройке, единогласно утверждали, что нет более
лихой и быстрой езды. Русская тройка, олицетворявшая как русскую
удалую душу, так и русскую широкую природу, превратилась в
своеобразный символ России. Вспомним хотя бы гоголевскую
"птицу-тройку".

Появление в России в середине XIX века железные
дорог и дальнейшее их интенсивное строительство привело к падению
почтовой и пассажирской роли тройки. Она стала вытесняться с
почтовых трактов в сельские местности, где долго еще сохраняла
популярность на свадьбах и народных гуляньях. В начале XX столетия
двухвековая эпоха знаменитых русских троек практически завершилась.
В настоящее время тройки используются в России для катания на
выставках и ярмарках, а также в различных соревнованиях.

Такова вкратце недолгая история легендарной русской
тройки. Говоря о ее устройстве, надо иметь в виду, что тройка не
имела аналогов в других странах. Основой троечной упряжки является
русская парная упряжка ("на отлет"), описанная мною в N 4 журнала
"Охота". Для получения тройки достаточно с другой (обычно правой)
стороны коренника припрячь еще одну пристяжную лошадь с упряжью,
аналогичной упряжи пристяжной лошади парной упряжки "на отлет".
Троечная упряжь и каждый ее элемент отрабатывался десятками и
сотнями лет. Русская троечная упряжь исключительно рациональна, в
ней нет ни одной лишней детали.

Важной отличительной особенностью троечной упряжки
являются ее обильные украшения. Красочно декорировались хомуты.
Помимо росписи и резьбы, которыми покрывались деревянные клещи
хомута, часто применялась узорная тисненая кожа и особенно
металлический набор на кожаной покрышке. Металлический набор из
литых деталей разной формы вообще широко использовался в упряжки,
давая красивые сочетания с кожей седелок, шлей, узд, шорок. В
качестве металла употреблялись сплавы меди с никелем или цинком,
посеребренная медь, иногда серебро. Помимо металлического набора,
упряжь снабжалась кистями, без которых невозможно себе представить
русскую тройку. Кисти прикреплялись на уздах и шлеях, свисая спереди
и по бокам лошадей.

Но предметом особой гордости являлась дуга
коренника, богато украшенная художественной росписью и резьбой.
Резной узор состоял из ромбов, кругов, треугольников и других фигур.
Что касается росписи, то поначалу особой популярностью пользовались
дуги, расписанные золотой краской. Золоченая дуга должна была
"гореть" на расстоянии и резко выделяться на фоне поля или леса. "А
дуга-то, дуга - в золоте сияет...", - писал поэт Иван Никитин в
стихотворении "Выезд троечника". Позднее на золотой фон стали
наносить тонкий графический узор черной или красноватой красками.
Этот узор создавал ритмические сплетения стеблей, цветов, зубчатых
листьев.

В 60-е годы XIX века золоченые дуги были вытеснены
живописными. Их роспись состояла из красных розанов и синих гроздей
винограда, собранных в крупные цветовые контрастные сгустки, а также
зеленых трав. Роспись оживлялась ритмичными белыми бликами. Яркие
живописные дуги были заметны издалека так же, как золоченые. Кроме
прикладной цели - видеть тройку с дальнего расстояния, была еще цель
эстетическая радовать взор,

Однако к концу XIX века вкусы изменились в худшую
сторону. Дуга стала тоньше, место для резьбы и росписи убавилось.
Появилась мода изображать золотые, серебряные и пестрые
натуралистические букеты цветов вместе с травами и виноградом.
Разноцветные краски и мелкий рисунок резали глаз своей пестротой. В
конце концов дуги стали окрашивать в один цвет. Одноцветные дуги
иногда перевивались цветными лентами.

Вместе с расцветом курьерской и почтовой езды на
тройках возникла потребность в специальных сигнальных средствах. Они
должны были издавать звуковые сигналы, слышимые на значительном
удалении и выполняющие две задачи. Первая - потребовать от пешеходов
и экипажей немедленно освободить дорогу для курьерской или почтовой
повозки. Ведь тройка, особенно курьерская, мчалась с большой
скоростью, а правил дорожного движения в те времена не существовало.
Поэтому велика была опасность столкновения с людьми и повозками.
Вторая задача - известить персонал очередной почтовой станции о
необходимости своевременно подготовить смену уставшим лошадям.
Продолжительные остановки для перепряжки лошадей были недопустимы.

В странах Западной Европы в качестве звукового
сигнального средства широко использовался в то время почтовый рожок.
Попытки привить российской почте рожок предпринимались со времен
Петра 1, но окончились неудачей. Ямщики предпочитали обходиться
удалым свистом и молодецкими криками, призывая встречных и попутных
уступить дорогу. Ямщиков наказывали штрафами и побоями, но наказания
не помогали. Почтовый рожок остался лишь эмблемой российской почты.

Наконец, в последней трети XVIII века кто-то
придумал использовать для сигнальных нужд бронзовый колокольчик,
миниатюрную копию церковного колокола, столь любимого в народе.
Удобное место для подвески колокольчика сразу нашлось - дуга над
головой коренника тройки. Колокольчик туго привязывался к средней
части дуги сыромятным кожаным ремнем. Во время езды раскачивался
язык, который бил по внутренней стороне стенки колокольчика и тем
самым производил звон. Колокольчик, подвешенный под дугой тройки,
стали называть поддужным, а также почтовым или ямским.

Поддужные колокольчики выполняли две функции.
Главной была сигнальная. Колокольчик издавал громкий, требовательный
звон, который был слышен за две версты. Другая функция эстетическая.
Курьерам, пассажирам и ямщикам приходилось преодолевать огромные
расстояния по бескрайним российским просторам. Приятный звон
колокольчика, радуя слух, скрашивал однообразие утомительной езды,
которая нередко растягивалась на много дней. Поэтому звон
колокольчика был одновременно и сильным, и нежным. Еще раз заметим,
что такие понятия, как тройка, дуга, поддужный колокольчик, были
чисто русскими и за пределами тогдашней России не встречались. Звон
колокольчика лихой тройки как бы олицетворял удаль и волю русского
народа.

Езда на тройках с колокольчиками в XIX веке стала
очень популярной. Вслед за почтовыми тройками появились тройки
многочисленных частных владельцев. Потребности в изготовлении
колокольчиков быстро росли. Литье колокольчиков в России с самого
начала приняло кустарный характер. Кустарные предприятия были
мелкими, но получили широкое распространение во многих городах и
селениях страны. Родоначальником кустарного промысла по изготовлению
почтовых колокольчиков стал город Валдай Новгородской губернии,
который выгодно располагался посредине тракта Петербург - Москва,
главной почтовой магистрали России. По названию города Валдая
поддужные колокольчики часто называли валдайскими.

Многие мастера любили снабжать свои изделия литыми
надписями и украшениями. Год изготовления обозначался с начала XIX
века. Часто ставилось имя мастера и место изготовления. Интересны
отлитые на колокольчиках всевозможные крылатые фразы: "Дар Валдая"
(слова из песенной строки "И колокольчик - дар Валдая"), "Кого
люблю, того дарю", "Купи, не скупись, езди, веселись", "Звенит -
потешает, ездить поспешает" и другие. Широко применялся различного
рода орнамент. Излюбленными изобразительными мотивами были
одноглавый и двуглавый орлы, святой Георгий Победоносец.

Езда троек со звоном, принявшая массовый характер,
нередко вносила сумятицу в работу почтовой службы. Ямщики на
почтовых станциях, заслышав звон колокольчика, часто бывали не
готовы, думая, что едет какое-то частное лицо, а не почта.
Многочисленные жалобы почтового ведомства на любителей ездить со
звоном привели к тому, что правительство не раз в XIX веке издавало
постановления, запрещавшие употребление колокольчиков частными
лицами. Разрешение давалось только тем, кто служил на почте или в
земской полиции, и лишь на время исполнения ими служебных
обязанностей.

Однако подобные запреты научились обходить. С
середины XIX века на шеи всех трех лошадей стали надевать кожаные
ошейники с укрепленными на них гирляндами бронзовых бубенцов.
Устройство бубенца в виде глухого полого шара с дробиной внутри не
позволяло, в отличие от раскрытого колокольчика с подвешенным
языком, извлекать сильный звук. Поэтому на бубенцы запреты не
распространялись, и эти приятие звучащие предметы можно было
применять в неограниченном количестве. Отсутствие ограничений на
число употребляемых бубенцов привело к тому, что из множества
бубенцов, подобранных по размеру, а следовательно, и по тону, стали
создавать "гамму" - созвучную группу, производившую при езде
"согласный" звон.

К концу XIX века запреты на применение
колокольчиков утратили свою силу. На тройках стали одновременно
употребляться как бубенцы, так и колокольчики. Два-три десятка
бубенцов вместе с 1-3 колокольчиками специально подбирались в
созвучие. Этот ансамбль был по своему звучанию совершенно неповторим
и вошел в историю под названием "ямской гармони".

Еще одна особенность тройки состоит в том, что
рослый и мощный рысак-коренник бежит размашистой рысью с высоким
подъемом ног а более легкие пристяжные лошади скачут правильным
размеренным галопом, красиво изогнув головы в сторону и вниз. Такая
разноаллюрная, сочетающая рысь и галоп езда выглядит очень
гармонично и красиво. Интересно, что пристяжные лошади скачут разным
галопом. Как известно, галоп бывает двух типов. В зависимости от
того, какая передняя нога дальше выносится вперед, различают галоп с
правой или левой ноги. В тройке левая пристяжная лошадь идет галопом
с правой ноги, правая пристяжная - галопом с левой ноги. Лошади
выбирают нужный тип галопа инстинктивно, стремясь сохранить
устойчивость (передняя нога, заканчивая скачок, уравновешивает
повернутую в другую сторону голову).

Русские тройки нашли широкое отражение в русской
литературе, музыке, изобразительном искусстве, фольклоре, Они до
наших дней сохраняются и в народной памяти.