Распространение. Реки Черного и Каспийского морей, в бассейны Ладожского и Онежского озер, Сев. Двины проникла через каналы. В реках Черного и Азовского морей встречается в небольшом количестве или редко, есть в Дунае, Днестре (на всем протяжении, наиболее часто от Могилева-Подольского до с. Вадулуй-Воды), Днепре (от низовьев до Могилева), Дону (среднее течение Дона и Донца, дельта Дона; раньше в низовьях была обычной рыбой), Кубани (крайне редко); в реках западного Закавказья отсутствует. В Азовском море найдена у Бёлосарайской косы, раньше стерлядь встречалась вдоль всего северного берега. В Черном море встречается у берегов Румынии у Георгиевского и Портицкого гирл, у Аджиджи.

Чисто речная рыба, лишь в исключительных и крайне редких случаях встречаемая в солоноватых частях морей, обычно вблизи устьев рек.

Стерлядь - средних размеров осетровая рыба. Голова треугольная, вытянутая, покрыта сверху костяными щитками. Рыло коническое, на его нижней стороне есть ряд из бахромчатых усиков. Рот поперечный, нижний, нижняя губа прервана. Жаберные тычинки простые 20-28 шт.
Тело удлиненное, веретенообразное, с пятью рядами костяных жучек. Спинной плавник смещен к хвосту.

Длина достигает 125 см, масса тела - 16 кг, а продолжительность жизни до 30 лет.

Питается стерлядь исключительно водными личинками насекомых и моллюсками.
Размножается в мае-июне. Плодовитость 5-100 тыс. икринок.

Стерлядь - ценный объект промысла и рыбоводства.
Вид включен в Красную книгу МСОП.