Черный гриф - крупная птица с длинными и очень
широкими крыльями (размах до 2,5 м) и коротким широким хвостом.
Полет парящий.

Название "гриф" (латинское gryphus от греческого относится у древних к легендарной птице с крючковатым клювом, орлиными крыльями и львиным телом. В современном понимании оно было впервые применено к этой птице французскими академиками в 1666 году, от них перешло к Бюффону, а от него к позднейшим авторам. В русском языке слово гриф, как имя легендарного животного, встречается очень давно; гриф в качестве геральдической эмблемы известен у нас, по крайней мере, с XVI века, а возможно и ранее. Черный гриф - книжное название, птица в сущности не черная, а серовато-бурая (только молодые в первом годовом наряде черноватые, впрочем в полете на светлом фоне неба гриф кажется черным).

Ареал. Южная Европа-Испания и быть может Португалия, Балеары (Майорка), Сардиния и Сицилия, Балканы к северу до Славонии и Румынии (Добруджа), Трансильвания; до недавнего времени по-видимому в северо-западной Африке и быть может в Египте; Кипр, М. Азия, Палестина, сев. Аравия и Аден, Иран, Афганистан, Белуджистан (горы), западные Гималаи; Монголия, возможно северо-западная Манчжурия и Сев. Китай (Чжили). В СССР в Бессарабии (лес Корнешта в б. Белецком уезде, Остерман, 1916, сохранился ли?), Крым, Кавказ, Туркестан от Колет-Дага и Б. Балханов до Тарбагатая; в юго-восточном Алтае, в хребте Кокон в западном Алтае, у Горно-Алтайска (Упала), в центр. Алтае. Залетают черные грифы в северную Францию, Германию, Данию, Польшу, нередко в разные страны южной Европы. В СССР в Прибалтику, на Украину (Проскуров, Черниговская обл.; Аскания-Нова, Бердянск и т. д.), к Пскову; в Белоруссию (Полесье); в Поволжье (Арзамас); в Приуралье (Молотов, Кунгур, Кизел; самый северный - у устья Подчерема под 64° с. ш.), регулярно бывают в южном Приуралье и северном Казахстане; в юго-западной Сибири у Барнаула, Петропавловска, Колывани; более или менее регулярно в южном Приморье, в восточном Китае. Эти залеты бывают и летом (очевидно, холостые птицы), встречаются и одиночные птицы, и группы (осенью и весною). В последнем случае залеты связаны с падежом скота в результате зимней бескормицы, в Китае - однажды с наличием множества неубранных трупов после восстания тайпингов в долине Яньцзе (Стайен, 1891).

Характер пребывания. В Крымуина Кавказе черный гриф - оседлая птица, в Туркестане в холодное время года черный гриф отлетает на юг, даже из Копет-Дага. На севере Туркестана прилетает к местам гнездовья только в начале апреля, в Туркмении в феврале, исчезая оттуда в конце октября-ноября. Откочевка в южном Алтае в верховьях реки Саржематы наблюдалась в начале августа (Сушкин, 1938). После вывода грифы совершают и вертикальные миграции, а холостые особи во всякое время года залетают за пределы гнездовой области.

Среда обитания. Главным образом горы, однако, местами и равнины. Возможно, что на равнинах черные грифы гнездятся при наступлении особо благоприятных кормовых условий - наличии большого количества падали (Сырдарья, Спангенберг). В горах в Крыму на высоте 800-1000 м (Акимов, 1940), на Кавказе до 3 000 м, на Алтае выше 2000 м, в Тянь-Шане до 3 000 м (Аксай), на Памире до 3 500- 3 600 м, в Тибете даже до 4 500 м. В субальпийскую и альпийскую зону гриф только залетает, гнездится же в Средней Азии, главным образом в зоне арчи на высотах около 500-2 000 м.

Численность. Ограниченная, гнездовые колонии состоят из немногих пар.

Размножение. Судя по тому, что и летом холостые особи встречаются вне гнездовой области, в том числе и молодые в первом годовом наряде, способными к размножению грифы становятся в возрасте более года (или позже); противоположное мнение высказывалось однако Рейзером. Цикл размножения ранний. У гнезд в Крыму грифы появляются уже в конце февраля (21-26 февраля, Акимов), когда старые постройки ремонтируются. Впрочем иногда грифы держатся у гнезд и зимою. Гнезда - в отличие от сипев - расположены на деревьях: на соснах (Крым), на арче (Копет-Даг, Тянь-Шань), на фисташке (Бадхыз); в виде очень редкого исключения на скалах (южный Алтай, Сушкин), на саксауле (Сырдарья, Спангенберг). Гнезда используются много лет, но вероятно попеременно, так как имеются и незанятые. Гнездовые участки черных грифов невелики - расстояние одного гнезда от другого 750-1 500 м (Крым). Размеры новых гнезд в Крыму 130-140 см в диаметре, при высоте в 60 см; старых - до 200 см и в толщину более 100 см. Старые гнезда в Тянь-Шане так велики, что в них, по рассказам киргизов, иногда отдыхают барсы. Грифы нередко устраивают гнезда невысоко от земли (Крым). Выстилка из мелких веток, коры, травы, клочков кошмы, шерстин т. п. Спариванье происходит на гнезде, при этом грифы издают кряхтенье и шипенье.

Кладка бывает в начале марта (Крым), из одного яйца. Яйца грязновато-белые с более или менее заметными красновато-бурыми штрихами и пятнами. Размеры: 97-84х72-64 мм (Крым, Акимов).

Насиживают оба родителя, 55 дней (Акимов). Вылупление наступает в начале мая (Крым). Птенцов черные грифы кормят отрыгиваемой пищей. Рост птенцов медленный - в месячном возрасте только начинается развитие контурных перьев и маховые достигают 2-3 см в длину; в возрасте около 2 месяцев, в начале июля контурное оперение вполне развито, но имеются остатки пуха, хвост и крылья короткие (Крым); однако уже в начале августа попадаются выросшие летные молодые. Гнездовый период, таким образом, продолжается около 3-3,5 месяцев. Возможно, что в Туркестане цикл размножения несколько более ранний, чем в Крыму, так как выросшие молодые добывались уже в конце июля (28 июля Сарычилек, Фергана, Кашкаров, 1927 и т. д.). Еще полтора - два месяца после вылета птенцы остаются в районе гнезда, сбиваясь в сентябре - октябре в стаи, после чего начинаются откочевки.

Линька. Плохо выяснена. Заметная линька у взрослых происходит в июне-июле (Московский зоопарк).

Линька полная годовая, хотя в оперении всегда остаются неперелинявшие мелкие и крупные перья. Последовательность смены нарядов: первый пуховой наряд --второй пуховой наряд - первый годовой (гнездовый) наряд - второй годовой наряд и т. д. Представляет ли собой второй годовой наряд окончательный или переходный - неясно, но во всяком случае возрастные изменения после смены первого годового наряда незначительны и твердо не установлены.

Питание. Пищу черного грифа составляет падаль, главным образом трупы крупных животных, которых он разыскивает, паря на большой высоте. В отличие от сипов, кормится преимущественно мясом, отчасти костями трупов, проглатывая также - кожу и шерсть и выбрасывает их затем в виде погадок. Изредка нападает на живую добычу: мелких млекопитающих (суслики), пресмыкающихся (ящерицы и черепахи), домашних животных (ягнята, Велижанин, 1928).

Полевые признаки. Черный гриф - одна из самых больших птиц, с размахом крыльев около 2,5 м, черный гриф имеет темную однообразную окраску; крылья на полете длинные и широкие, при парении маховые расставлены пальцеобразно; хвост короткий и клинообразный; голова втянута. Характерен очень быстрый и сопровождаемый шумом спуск с высоты с подогнутыми крыльями, приподнятым хвостом и вытянутыми лапами. Держится стаями и одиночками, часто парит; кормовые вылеты бывают в теплое время суток, с восхождением от земли воздушных потоков. Голос - хриплое кряканье или шипенье.

Описание. Размеры и строение. Черный гриф - самая большая хищная птица нашей фауны. Голова большая, покрытая пухом; клюв массивный, высокий, сжатый с боков, надклювья с длинным и острым крючком; ноздри широкие и округлые. Ноги короткие и толстые, пальцы длинные с тупыми и мало загнутыми когтями. Крылья длинные и широкие, предплечье очень длинное. Хвост клинообразный, из 12 рулевых. Вес (2) 6310, 7657 г (у 20 самцов из Румынии 7000-11.500 г, у 21 самки оттуда же 7500-12500 г, Домбровский, 1912). Крыло самцов (5) 715-825, самок (5) 705-813, в среднем 764,6 мм. Следовательно, диморфизм в размерах выражен незначительно.

Окраска. Первый пуховой наряд однообразный желтовато-серый. Второй пуховой наряд с желтоватой головой, голубыми голыми участками кожи под глазами и на зобе, общего дымчато-серого тона (Акимов, 1948). Первый годовой (гнездовый) наряд: пух на голове жесткий, черноватого цвета, зоб черный; общая окраска черноватая со слабым блеском. Окончательный наряд: пух на голове бледно-бурый или беловатый, перья "ожерелья" бледно-бурые, общая окраска темно-бурая с более темными маховыми и перьями голени со светлыми наствольными чертами на брюшной стороне; нередко среди кроющих крыла и на груди отдельные белые перья. Радужина темно-бурая или золотисто-бурая, клюв темный серо-роговой, когти черные; ноги, голое пятно на шее и восковица у молодых белые, у старых восковица и пятно на шее голубоватые, ноги беловато-буроватые.

Систематические замечания. Восточноазиатские грифы, по некоторым авторам, будто бы крупней западных и могут в таком случае быть отделены под названием А. т. chincou (Vultur chincou Dаudinn. Traite d'Ornith. 11, 1800, стр. 12, "Китай"). У нас не было достаточного материала для решения этого вопроса.