Ареал. Западная часть области распространения белоголового сипа - в Африке, Европе и Передней Азии, на восток до Тарбагатая и быть может в юго-восточном Алтае (Гессе, 1913), Сайлюгеме (Сушкин, 1938), в Туркестане до запада Тянь-Шаня (Таласский Ала-Тау, Александровский хребет), Чаткала, Алая, запад Памира (в долине Пянджа между Кала-и-Хумб и Шин), в западном и среднем Иране до Кугистана и Кермана; на север до Мугоджар, Кара-Тау и гор Ак-Тау и Тохта-Тау в восточных Кызыл-Кумах (Зарудный, 1915). В центр. Тянь-Шане и вост. Туркестане заменен снежным грифом. Сведения о распространении в Индии неясны, возможно, встречается в Гималаях на восток до Сиккима и даже Бутана, но гнездится ли там или только залетает и нет ли смешения при определении с G. f. fulvescens или G. f. himalayensis - неясно.

Залеты далеко от гнездовой области, на севере в Ирландию, Голландию, Бельгию, Германию, Данию, Финляндию, Польшу; в СССР в Прибалтику, более или менее регулярно на Украину (Подолия, Волынь, Полтава, Киев, реже до Харьковской обл.; на Черном море у Мариуполя и т. д.), на Северный Кавказ, в нижнее Поволжье и Приуралье; редкие появления отмечены в средней полосе - в Белоруссии (Витебщина), у Кирсанова в Тамбовской обл., в Московской обл. (в Зоол. музее Московского университета), в Рязанской обл., далее в Прикамье (устье Белой, низовья Свияги), у Уфы, в Кировской обл., на Урале (Павла) и т. д. Более или менее регулярно встречается в севеверном Казахстане, реже в Западной Сибири (Тобольск 15.6.1940, Барнаул, Рубцово и т. д.). При этом грифы появляются и в холодное время года, плетем (июнь-июль), держась подолгу в одной и той же местности (у устья Свияги почти два года, Першаков, 1937). Залетают и молодые, и старые птицы, но преимущественно первые. Возможно, что при преимущественно пассивном способе полета грифа (парение), залеты их представляют собой в сущности занос неблагоприятными ветрами и т. п. (это относится и к другим видам грифов - бурому и стервятнику). Все эти обстоятельства существенно затемняют вопрос о реальном существовании небольших рассеянных гнездовых колоний сипев вдали от гнездовой области, в частности о гнездовании их у Днепра, на Мугоджарах и в особенности восточно-западном Казахстане и по Южному Уралу. Относительно Южного Урала еще Эверсманн (1866) сообщал, что грифы не гнездились там до 20-х годов XIX века, а потом появились; Зарудный (1888) писал о гнездовании сипа в сев. Казахстане в горах Биш-Тау и по словам казахов - в Джарык-Тау между Темиром и Илеком; Сабанеев (1874) приводит даже данные для Каслинского Урала. Все эти указания верней всего ошибочны, так как позже никто сплав на гнездовье в этих местах не находил.

Широкие кочевки грифов и появление их вне гнездовой области связаны, кроме уже отмеченной выше внешней причины, и с нахождением среди них холостых особей, а быть может и с тем, что некоторые грифы гнездятся не ежегодно. Несомненно, далее, что эти кочевки имеют отношение к кормовым условиям - массовому падежу скота (годы "джута" в северном Казахстане; в Рубцовском округе летом в июле - много сипов появилось в связи с эпизоотией сибирской язвы), войне (например, в Туркестанском походе после сражения у Акбулака в июле 1864; после штурма Чимкента; в Севастопольскую кампанию зимой 1854-1855, в особенности у Балаклавы). Последний значительный налет к северу был отмечен в 1946 году, когда холостые, судя по состоянию гонад, долетели до Ярославской и Кировской обл., где были добыты в июне и июле.

Характер пребывания. Белоголовый сип - оседлая птица, совершающая, однако, нерегулярные передвижения за пределы гнездовой области.

Среда обитания. Сухие открытые ландшафты от равнин до гор, при условии наличия подходящего для гнездования рельефа (скалы, обрывы, холмы и т. п.), горы все же предпочитаются; впрочем, гнезда найдены даже на холмах в пустыне (Кара-Кумы, Лоудон, 1915). В горах Кавказа поднимаются до 2750 м и выше (Армения), в Туркестане обычно от 900 до 1- 500 м, во всяком случае, ниже 2000 м; выше в Тянь-Шане гнездится уже кумай. На кормовых вылетах и выше, до 3300 м (Даль, 1936). В холодное время года и за кормом обычно опускается в долины. В районах большого скотоводства наблюдается перемещение сипов за стадами скота как осенью, так и весной (Таджикистан, запад и центр. Тянь-Шань, Туркмения).

Численность. Из крупных грифов относительно самый многочисленный, хотя распространен спорадически, а гнездовые колонии в общем невелики.

Размножение. Сведения недостаточны. Длительность эмбрионального и постэмбрионального развития определяет очень раннее начало полового цикла, обеспечивающего вылет молодых из гнезда в наиболее благоприятных для них условиях (конец лета - начало осени). Спаривание происходит зимой, в январе (Московский зоопарк). Совокупление на земле, в течение около 1 минуты. Птицы при этом издают хриплые каркающие звуки. Самец перед спариванием ходит близ самки, держась горизонтально, приподняв хвост и полураспустив крылья. Период спаривания тянется до апреля (Северцов, по Мензбиру, 1891). Гнезда делаются из сучьев, с подстилкой из веточек или сухих трав, иногда прямо на земле, на крутых обрывах и выемках -.скалистых, конгломератовых, глинистых. Расположены гнезда группами или небольшими колониями (от 2-3 и до 20 пар, Туркестан, Кавказ). Иногда две птицы откладывают яйца в одном гнезде (Испания).

В кладке белоголового сипа 1 яйцо, происходит она по-видимому в конце февраля - начале марта. Окраска яиц белая, изредка с буроватыми пестринами. Размер (60) 81,5-101,2 х64.5-75, в среднем 92 х70.1 мм (Уайзерби, 1939).

Насиживают, судя по наблюдениям в неволе, оба родителя, сменяя один другого через 24-48 часов. Срок насиживания около 50 дней (Суанн, 1924). В начале июня в Туркестане в гнездах обнаружены птенцы, начинающие оперяться. Летными птенцы становятся, по-видимому, с конца июня (Северцов, 1891) - в начале июля (Крым, Штегман, 1937).

Линька. Мало известна. В соответствии с большими размерами птицы, весь процесс длительный. В начале зимы взрослые силы в более или менее равномерном свежем наряде. Интенсивная линька начинается со второй половины периода размножения, т. е. в апреле, но особенно в мае - июне. Последовательность смены крупных перьев (маховых и рулевых) не установлена. Последовательность смены нарядов: первый пуховой наряд - второй пуховой наряд-первый годовой (гнездовый) наряд - второй годовой (переходный) наряд и т. д.; окончательный наряд надевается по-видимому на 5-м году (точно не установлено). Линька --полная годовая; утверждение старых авторов, что грифы линяют не ежегодно и как бы постоянно исподволь сменяют оперением - неверно и основано по-видимому на том, что у сипов, как и у других крупных хищников, часть оперения, в том числе маховые и рулевые, и после линяния остается от старого наряда.

Питание. Пища сипов - трупы крупных животных, главным образом более или менее разложившиеся, но и свежие. В первую очередь сип поедает внутренности падали, разрывая своим крепким клювом кожу брюшной полости и извлекая внутренние органы; в дальнейшем падаль поедается изнутри, и кожа, сухожилия, скелет оставляются нетронутыми. В связи с этим сип погадок не сбрасывает. Как и другие крупные падальщики сип наедается до отвала и после этого садится на отдых неподалеку от места кормежки, иногда даже не будучи в состоянии взлететь, не отрыгнув пищи. Птенцы выкармливаются отрыгиваемой родителями (обоими) пищей. На живую добычу сип не нападает. Может подолгу голодать. Как и другие падальщики, охотно пьет.

Полевые признаки. Белоголовый сип - одна из самых крупных птиц фауны СССР, превышающая по размерам орлов. Общая окраска бледно-бурая с длинной беловатой, несколько втянутой на полете, шеей. Крылья длинные и широкие, на полете характерны широко расставленные пальцеобразные передние маховые. Подымается с земли с известным трудом, с довольно длительного разбега на ровном месте. Главный способ полета - парение. По земле ходит легко и может даже бежать. Обычно встречается группами - как на добыче, так и у гнезд и на кочевках. Довольно осторожен. Голос - свист или шипенье, также кряхтенье или карканье.

Описание. Размеры и строение. Небольшая покрытая пухом голова, вытянутый и сжатый с боков клюв с поперечно поставленными щелевидными ноздрями. Цевка короткая, короче среднего пальца (у бурого грифа несколько длинней); когти тупые. Формула крыла: 3>4>5>6>1... Второстепенные маховые только немного уступают в длине первостепенным. Хвост слегка закругленный, из 14 рулевых (у бурого грифа из 12 рулевых).

Полового диморфизма в размерах нет, или быть может самцы несколько крупней самок. Длина (2) 990-1125, размах (2) 2400-2557 мм. Крыло самцов (4) 700, 720, 720, 735 мм, самок (5) 690, 700, 700, 710, 725 мм.

Oкраска. Первый пуховой наряд белый, второй (в возрасте около месяца) охристо-белый (Хейнрот, 1924). Первый годовой (гнездовый) наряд с беловатым пухом на голове; зоб черный; общий тон спинной стороны рыжевато-бурый с более или менее заметными светлыми охристыми полосами вдоль стволов перьев; брюшная сторона рыжевато-бурая; маховые и рулевые темно-бурые. Взрослый (окончательный) наряд светлый, бланжево-бурый; голова в пуху, беловатая ожерелье не из рассученных заостренных перьев, как у молодых птиц, но из короткого густого пуха; по сторонам головы и шеи голые пятна; брюшная сторона несколько рыжевата, темней спинной, которая серовато-бурая; зоб бурый; на брюшной стороне светлые наствольные полосы; первостепенные маховые и рулевые черновато-бурые.

Окончательный наряд связан с первым годовым переходным. Во втором годовом и последующих переходных (число которых не установлено, вероятно два или три) нарядах окраска несколько темней, и ошейник состоит из рассученных перьев, а не из пуха. Птицы с ошейником из перьев уже способны к размножению.

Радужина у белоголовых сипов ореховая или желтовато-бурая; клюв буровато-роговой, желтоватый у вершины и основания; восковица сероватая; голые пятна на голове и шее голубоватые; ноги свинцово-серые с буроватыми пальцами; когти черноваты. Полового диморфизма в окраске нет.

Источник: Птицы Советского Союза, т.1. - М.: Сов. наука. 1951.