Русское название. Снежный гриф - книжное название, введенное Северцовым и Пржевальским. Кумай или гуммай - киргизское название этой птицы в Туркестане. На Памире эта птица носит название ак-кальджир, т. е. белый гриф.

Ареал. От Тянь-Шаня (центр, части Киргизского хребта, восточной Ферганы (несколько восточнее Гульчи) и Памира на западе до Нань-Шаня, Ганьсу, Тибета на востоке; Гималаев (до зап. Ассама) на юге. Указывается для Тарбагатая, что сомнительно. Есть указания на нахождение отдельных особей в Туркестанском хребте у верховьев Исфары, у Искандер-Куля, в восточном Бухаре, но они требуют подтверждения. Зимой будто бы залетает в долину Пянджа у йода и Хирманджоу.

Характер пребывания. Кумай - оседлая птица, совершающая вылеты за пищей в подгорные долины.

Среда обитания. Гнездится снежный гриф в высокогорье от 2000 до 5200 м, в субальпийской и альпийской зонах, выше верхней границы леса.

Численность. Относительно многочисленен в западном Китае, Тибете и Гималаях, у западной границы ареала в Туркестане редок.

Размножение. Весьма раннее спаривание происходит в конце января (Московский зоопарк) - в это время у птиц уже сильно развиты половые железы. В Гималаях период размножения длится с января до марта. Кладка происходит в феврале (Кашмир), в ней одно яйцо зеленовато-белого цвета, изредка с буроватыми крапинами; размеры яиц (5) 87--95,8 X х65-74 (Кашмир, Хартерт, 1913); (50) 89,2-103.6х65-74, в среднем 94,8х70 мм (Бекер, 1928). Из пределов СССР яйца не описаны. Гнездится отдельными парами или колониями, небольшими, из 4-5 пар (Киргизский хребет, Спангенберг, 1935; Памир, Мекленбурцев). Гнезда расположены в нишах или по обрывам скал, занимаются по много лет подряд (Гималаи). В начале июля молодые уже оперяются, но крылья и хвост у них еще короткие (5.VII, Усекские горы у Джаркента, Зарудный и Kopeев, 1906), слетки в начале августа (Иркештам, Мензбир, 1888). Период гнездования тянется следовательно около 6,5-7 месяцев.

Линька не изучена, как и последовательность смены нарядов. Первый годовой наряд связывается с окончательным промежуточным, но число последних неизвестно.

Питание. Как и другие грифы, питается трупами. Вылетает на кормежку относительно поздно, когда от нагретой поверхности земли потекут восходящие струи воздуха и рассеется туман. На кормовых вылетах в стаях иногда встречается по нескольку десятков особей (Тибет, Памир). Массовое скопление кумаев и других грифов в Тянь-Шане и Памире бывает при джуте, когда гибнет не только домашний скот, но и архары. В Тибете, где местами человеческие трупы оставляются открыто для своеобразных похорон, кумай кормится и ими. Как и другие грифы, снежный гриф в падали проделывает дыру в брюхе и пожирает сначала внутренности, выворачивая затем иногда кожу (Тибет, Шефер, 1938). Птица крайне прожорлива; несколько грифов съедают в Тибете труп человека за полчаса, объедают до скелета труп яка за 2 часа. Завидев падаль, кумай опускается на нее с полусложенными крыльями, с характерным дребезжащим шумом. На падали весьма агрессивен, разгоняя всех прочих птиц, включая бородачей. Наевшись, или отлетает, или отбегает к ближайшим холмам, где потом долгое время отдыхает. В поисках корма парит очень высоко, часто вне поля зрения стоящего на земле человека; основной способ передвижения - парение.

Полевые признаки. Снежный гриф похож на белоголового сипа, но отличается от него белыми подкрыльями и светлым тоном окраски (у взрослых птиц). Весьма осторожен. Голос как у белоголового сипа, кряхтенье или шипенье (Московский зоопарк).

Описание. Размеры и строение. Очень крупный гриф, не уступающий по величине бурому. Вес взрослых самцов 10-12 кг (Пржевальский, 1876), 8-10 кг (Шефер) у птиц из Тибета; у старой птицы из центрального Тянь-Шаня 11 кг, молодой -10,5 кг. Длина самца 1243 (Пржевальский), самки 1497 мм (Северцов), размах крыльев соответственно 2616 и 3063 мм. Крыло самцов и самок 765-839 мм (Штегман, 1937).

Окраска. Пуховые наряды снежного грифа не описаны. Первый годовой (гнездовый) наряд с буроватым пухом на голове, брюшная сторона темно-бурая с охристо-белыми наствольями, спинная сторона темно-бурая со светло-бурыми продольными полосами; маховые и рулевые черные; характерна белая окраска подкрыльев; восковица не черноватая, как у номинальной формы, а бледно-бурая. В окончательном наряде похожа на белоголового сипа, но заметно бледней, спинная сторона не серовато-рыжеватая, а бледно-палево-серая, пятно на зобе не темно-бурое, а бледнобурое; брюшная сторона беловато-охристого общего тона; подкрылья белые; ожерелье не пуховое, а из рассученных заостренных перьев, охристо-буроватых со светлыми наствольями (в отношении ожерелья G. f. fulvescens занимает промежуточное положение между обыкновенным белоголовым сипом и снежным грифом, так как пуховое ожерелье у него или слабо развито или вовсе отсутствует даже у взрослых птиц).

Клюв желтовато-роговой, радужина бледно-бурая или желтоватая, ноги серовато- белые, когти черные. Внешних признаков полового диморфизма нет.

Источник: Птицы Советского Союза, т.1. - М.: Сов. наука. 1951.