Обитает на Дальнем Востоке от северного побережья Охотского моря до Приморья, Сахалина и Курильских островов. Также распространен в Палестине, на юго-западе Малой Азии, в Иране, Индии, на Цейлоне, в Индокитае и Южном Китае.

Общая длина около 70 см, длина крыла 51-58 см.

Держатся рыбные филины в лесистых местностях около водоемов. Активны в сумерках, но также днем. В кладке обычно 2, реже 1-3 яйца, откладывают их совы в гнезда других птиц, иногда в дупла, но чаще всего в норы на земле. Рыбные филины - оседлые птицы.

Кормятся главным образом рыбой, а также водными безпозвоночными (раки, крабы), при случае мелкими позвоночными - птицами, змеями, лягушками, а также, насекомыми.