...Пора цветов и теплых ясных дней, Пора блестящих зорь, черемух благовонных,
пора, когда в лесу
...Из травы душистой
Выглянет на солнце ландыш серебристый,
а в саду начнет распускаться душистая сирень, в это чудное время прилетает к нам из своего зимовья в теплых странах небольшая, немножко крупнее щегла (в длину около 15 см), прелестная красненькая птичка, близкая родственница снегиря и щура. Она тотчас же возвещает о своем прибытии своей коротенькой, но чрезвычайно мелодичной и сладкозвучной одноколейной песенкой, звучащей вроде «чи-чви-чви-чиу» или «чеви-чви-чиу», отчего эта птичка и получила звукоподражательное названиечечевица. На Камчатке народ переводит песенку чечевицы словами: «чевичу видел». Чевичей там называют самый крупный и ценный сорт лосося, а так как время, когда туда прилетает чечевица, близко совпадает с временем начала хода рыбы-чевичи, то народ и говорит, что прилетевшая чечевица своей песней дает знать, что она «видела чевичу» и что, следовательно, скоро начнется лов этой рыбы.
Основной цвет чечевицы серый, в разных оттенках, но на голове, груди, надхвостье, а нередко и на других частях тела перья имеют карминно-красную кайму, которой закрывается их серое основание, отчего эти места сплошь окрашены в превосходный красный цвет, и вся птичка получает чрезвычайно нарядный вид, особенно при солнечном освещении.
Весной чечевицы нередко останавливаются в садах и парках, в непосредственной близости от жилья, тут-то и можно иногда подсмотреть с нескольких шагов далеко не боязливого красавца самца, как он, беспрестанно повторяя свою прелестную песенку, распустив хвостик и свесив крылышки, грациозно вертится во все стороны. Восхитительную картинку представляет эта красненькая птичка, если в это время ее освещают яркие лучи солнца. Мне не раз случалось любоваться такой картиной.
В Европейской России чечевица водится от Кольского полуострова до Кавказа (в горах Кавказа водится другой, гораздо более крупный вид — большая чечевица (Carpodacusrubicilla),великолепной карминовой окраски), также она встречается во всей Средней Азии, от Урала до Камчатки, отлетая осенью на юг — в Персию, Индию и Китай.
Для летнего местопребывания чечевица выбирает мелкие леса, сады и кустарники, если только около них протекает какая- нибуь речка. В сухих лесах, удаленных от воды, чечевица редко когда встречается.
В западной части России чечевица довольно малочисленна и не принадлежит к числу распространенных птиц, чем далее же к востоку, тем она встречается все чаще и чаще.
Пищу чечевицы составляют преимущественно различного рода зерна и семена, в клетке она охотно ест также и муравьиные яйца.
Гнездо чечевицы обычно довольно рыхло свито из тоненьких, гибких травянистых стебельков и корешков, оно помещается всегда невысоко над землей, поблизости от воды, на каком-нибудь густом и предпочтительно колючем кусте, в котором к концу мая или начешу июня находится 5—6 хорошеньких, голубовато- зеленых яичек с немногими темными крапинками, более густо собранными на толстом конце яичка.
В клетке чечевица чрезвычайно милая птичка, много и прекрасно поет и скоро ручнеет, но, к сожалению, после первой же линьки теряет свою красивую красную окраску. В корм ей следует давать смешанное семя (как снегирю) с примесью небольшого количества муравьиных яиц. Поилка должна быть достаточно просторная для купанья, до которого чечевица большая охотница.
