Осенью, в те грустные дни, когда наши милые пернатые певуны отлетели в далекие теплые страны и в наших лесах, садах и рощах водворилась тишина, изредка лишь прерываемая резким криком сойки или стрекотанием сороки, во время прогулок в саду или парке нередко обращает на себя внимание одинокая маленькая птичка (длиной около 14,5 см), лазящая, на манер дятлов, по древесным стволам и издающая время от времени то короткое, отрывистое, не очень громкое «сирр», то «ссит-ссит», очень сходное по звуку с Синичкиным «сисиси». Вот она только что молча прилетела на нижнюю часть ствола старой аллейной липы и тотчас же, короткими скачками, начинает взбираться вверх по стволу, изредка издавая свое «сирр» или «ссит».
Это — пищуха.Сверху серовато-бурая (совсем под цвет древесной коры), с белыми крапинками, снизу белая, птичка эта снабжена очень острыми, круто изогнутыми когтями, сидящими на длинных пальцах, и крепким, пружинистым хвостом, благодаря чему она и может так же прекрасно лазать по деревьям, как и дятлы, цепляясь когтями за неровности коры и опираясь, подобно дятлам, на свой пружинистый хвост.Длинный, тонкий, изогнутый клюв пищухи, похожий на маленькое шило, позволяет ей тщательно обыскивать и обшаривать всякую щелочку и трещину, каждую мшинку и лишаек на дереве и вытаскивать из них мелких насекомых и яички бабочек, которые и составляют главную пищу этой птички. Работая почти без устали, подобно синицам, с самого раннего утра до позднего вечера, маленькая пищуха очистит в течение дня не один десяток деревьев от их хотя и мелких, но подчас весьма опасных, врагов и тем заслуживает быть поставленной в один ряд с полезнейшими птицами.
Водится пищуха почти по всей России, от Архангельска до Кавказа и Крыма, но нигде не встречается в большом количестве, потому что вообще немногочисленна.
Самой ранней весной, в ясные тихие дни начала марта и даже в феврале (изредка и в январе) можно уже слышать в парках и по лесным опушкам серебристую коротенькую песенку пищухи. Песня это очень напоминает по своему характеру и складу песню зяблика, произносимую только более торопливо и менее звучно. Чем больше развивается весна, тем чаще и веселее раздается песенка пищухи, в крошечном сердечке которой теплые лучи весеннего солнца пробуждают потребность приступить к свиванию гнездышка и выводу детей. Не успела еще березка закудрявиться молодыми листьями, а уж в гнезде пищухи находится 6 — 9 крошечных яичек, усеянных на белом фоне ярко-красны- ми точечками, сливающимися на толстом конце яйца почти в сплошной красный поясок. Изящно сплетенное из тонких, сухих былиночек и прутиков, скрепленное паутиной и выложенное внутри мягкими перышками, уютное гнездышко пищухи помещается очень часто между куском отставшей коры и стволом дерева, а также в дуплах старых деревьев, в углублениях стен, под крышами домов и даже иногда внутри дровяной поленницы. При этом кстати будет заметить, что пищуха вообще относится к человеку весьма доверчиво и нередко позволяет наблюдать себя всего в нескольких шагах.
Парочка пищух, занятая заботами по выводу детей, разделяет эти заботы между собой поровну: самец и самочка высиживают своих птенчиков попеременно, и затем обе птички вместе усердно выкармливают и заботливо охраняют их от всяких опасностей.
Потревоженные в гнезде молодые пищухи, если они не умеют еще летать, выбрасываются из гнезда на землю, затем быстро вскарабкиваются по стволу дерева и исчезают почти на глазах наблюдателя, искусно запрятываясь в различные углубления дерева, где отыскать их уже весьма трудно.
Вырастив первый выводок птенцов, парочка пищух в середине или конце июня обычно приступает ко второму выводу. По окончании его, когда птенцы выучатся уже хорошо летать и сделаются достаточно самостоятельными, семья разлучается, и каждый ее член начинает в одиночку вести кочевую жизнь до будущей весны. Вот в это-то время, осенью, одиночки-пищухи и появляются в наших садах и парках. Днем они прилежно обыскивают деревья, ночь же проводят в дуплах или же присоединяются к смешанным стайкам кочующих синиц, с которыми и облетают в течение осени и зимы известную область, снискивая себе на деревьях дневное пропитание.
В клетках пищуху держат редко, потому что эта птичка очень нежна и требует очень тщательного ухода. Лучше всего она выдерживает неволю в большой клетке, внутри которой к стенке прикреплен большой кусок древесной коры, на котором она и проводит почти весь день, а также и ночь. Корм для нее тот же, что и для королька, с прибавкой мучных червей (в зимнее время, когда нет свежих муравьиных яиц).
