В царстве животных певчие птицы относятся к самым неутомимым родителям. Самки обладают удивитель­ным запасом жизненных сил, особенно в откладыва­нии яиц. В редких случаях, как, например, с плодови­той европейской большой синицей, кладка яиц пере­ходит все границы. Двадцать яиц, которые она выси­живает, превосходит вес ее собственного крошечного тела. Более типичным является откладывание четы­рех яиц самкой странствующего дрозда. Она отклады­вает по одному яйцу в день, что в значительной сте­пени связано с физической выносливостью. Перед от­кладкой яиц у будущей матери происходят физиоло­гические изменения, связанные с высиживанием яиц. Чтобы ее теплая кожа была в непосредственном кон­такте с яйцами, она теряет все пушистые перья на своей грудке, а когда подходит время высиживания, увеличивающийся приток крови к лишенному перьев участку на грудке птицы повышает поверхностную температуру тела.

Под теплой грудкой своего родителя в яйце быст­ро развивается эмбрион птенца. Приблизительно в те­чение двух недель он впитывает все из белка и боль­шую часть из желтка. Еще не вылупившись из яйца, птенец начинает дышать воздухом через пористую скорлупу и даже начинает слабо пищать. Его шейные мышцы становятся необычайно сильными, а на кончи­ке верхней части его клюва развивается временное твердое новообразование, получившее название яйце­вого зуба. И когда в конце концов приходит время вы­лупляться, птенец использует яйцевой зуб, чтобы пробить яичную скорлупу, сначала надкалывая ее, затем разбивая пополам, и, стараясь изо всех сил, вы­ходит наружу, мокрый и дрожащий.

Непохожие на вылупившихся птенцов птиц других отрядов, которые покидают яйца оперившимися и проворными, недавно появившиеся на свет певчие птицы оказываются слабыми, голыми, с закрытыми глазами и такими беспомощными живыми существа­ми, что нуждаются почти в постоянном родительском внимании. После быстрой очистки от пахнущих кусоч­ков скорлупы, чтобы не привлечь хищников и насеко­мых к гнезду (только немногие певчие птицы, такие, как щеглы, терпят беспорядок в гнезде), взрослые птицы прикрывают птенцов своим телом и крыльями, пока малыши холодные и не могут регулировать тем­пературу своего тела. В течение этого периода птенцы такие слабые, что их нужно побуждать к кормлению. Но скоро они начинают широко разевать рот и прон­зительно кричать, прося пищу, почувствовав по пока­чиванию гнезда возвращение родителя.

В этот ранний период их жизни птенец певчей птицы кажется существом с постоянно открытым, больше обычного размера ртом, сияющим часто ярко окрашенными в красный, оранжевый или желтый цвет глубинами, служащими подходящим и узнавае­мым сигналом для разыскивающих пищу родителей, которые быстро толкают свой клюв, наполненный едой, глубоко в горло птенчика. Ранним утром, когда кормление более интенсивное, птицы вылетают из гнезда в поисках корма по 25 или более раз в час. Не­которые синицы кормят свои большие выводки с час­тотой один раз в минуту. Скорость кормления замед­ляется к полудню и увеличивается снова к концу вто­рой половины дня, но едва ли один час в световой день проходит без доставки пищи птенцам. При со­ставлении точной таблицы по наблюдению за птица­ми выяснилось, что большая синица совершает в день до тысячи полетов за кормом.

Через три или пять дней у птенцов открываются глаза, а не позднее одного или двух дней после того, как птенцы проведут половину своего времени нахож­дения в гнезде, у них начинают появляться мягкие перья по всему телу. С этих пор они нуждаются в за­боте только ночью, а мать в состоянии заниматься по­исками пищи. Скоро птенцы становятся намного ак­тивнее. В открытых гнездах они вытягивают и испы­тывают свои крылья. А среди более мелких видев обычно через две недели после появления на свет они готовы к полету. Для большинства певчих птиц первый полет — это взмахи крыльями, неуверенные прыжки к соседним веткам. Но многие обитатели гнезд-отверстий или нор, как, например, береговые ласточки, несмотря на то, что у них не было возмож­ности поработать крыльями, удивительно быстро ж согласованно совершают свой первый полет.

Большинство певчих птиц продолжают кормить птенцов и следить за ними, пока они не научатся са­ми заботиться о себе. У некоторых видов, таких, странствующий дрозд, отец берет на себя заботу о семействе, в то время как мать улетает для воспитания другого выводка, пока не наступит холодная осень