Мандаринка, мне кажется, - самая красивая утка
на земле. Разумеется, речь идет о селезне. Уточка тоже изящна и
грациозна, но окрашена скромно. Оно и понятно: ей нельзя привлекать
к себе внимание хищников, так как на ее плечах все заботы о
потомстве.

Прилетают мандаринки к нам в Приморье рано, когда
еще местами лежит снег, а на реках только появляются первые
промоины. Прилетают парами и стайками и сразу начинаются у них
брачные ухаживания; бывает за одной самкой ухаживают до трех самцов.
Без драк не обходится, но драки эти больше напоминают ритуал
состязаний.

Мандаринки прилетают, когда у дальневосточных
лягушек начинаются весенние концерты и период откладывания икры.
Лягушки, как и желуди, - любимое лакомство мандаринок. Конечно, еще
масса "блюд" из семян растений, рыбы, углозубов и т.д. входит в
пищевой рацион этих уток, но первые два являются основными. Чтобы
полакомиться желудями, мандаринки садятся на дубы, собирают их на
склонах сопок или в воде.

Хоть мандаринки и не очень пугливы, охотиться с
фотоаппаратом за ними непросто, они выдерживают определенное
расстояние и хороший фотоснимок получить при этом трудно, тем боле
отснять все брачные сценки, сценки кормления и т.д. И я решил
прибегнуть к хитрости.

Тот год был урожайным на желуди, и я еще осенью с
помощью детишек насобирал их предостаточно. А весной, когда
появились первые мандаринки, нашел укромное место на речке и
разбросал там желуди на склоне сопки и прямо в воде под склоном, а
напротив через речушку установил в еще заснеженном лесу палаточку.
Как только мандаринки стали посещать это место, я на три дня перешел
жить в сооруженную палатку. Конечно, было не жарко, особенно по
ночам. Но уж очень хотелось "поохотиться" всласть.

И мне это удалось. Мандаринки вначале
осторожничали, побаивались моей маскировки, но потом, когда их
собралось 11 штук, они про все забыли, лишь бы успеть раньше других
набить зобы желудями. Справились они с моими желудями за два дня,
пришлось потом подсыпать на мелководье риса. Затем по реке начали
спускаться проснувшиеся лягушки, и мандаринки охотно ловили их.
Насмотрелся я чудесных картин: кормление, брачные игры и "поцелуи",
драки и ухаживание за оперением, и сон, и отдых, и много чего еще,
что лучше вам покажут снимки.

А однажды на рассвете прилетел охотиться на них
молодой тетеревятник. Надо сказать, что сильного страха он на
мандаринок не нагнал. Они все сгруппировались на середине плесика, и
стоило ястребу спикировать к ним, как мандаринки дружно заныривали,
низвергая при этом на хищника массу брызг. Ему ничего не оставалось,
как присесть на валежину на воде, чтобы потом повторить все сначала,
но после нескольких раз, изрядно обрызганный водой, он улетел в лес
сушиться. Вечером он опять появился, но, так же безуспешно
"поохотившись", улетел насовсем.

Съемка - дело очень азартное, хочется снять
буквально все интересные моменты жизни мандаринок, и в первый же
день до обеда у меня иссякли все "заряды" фотопленки, а в это время
начались самые интересные моменты заглатывания лягушек мандаринками,
токование и т.д. Я очень переживал, пропуская эти картинки, жалел
что не было видеокамеры, но все равно наблюдать уток буквально в
5-10 метрах доставляло массу приятных моментов. Ночью, когда
мандаринки улетели, я сбегал за три километра домой за новыми
фотопленками. Но их все равно не хватило, и я, чтобы не бередить
сердце, покинул на третий день вечером этот прекрасный уголок.

Мандаринки гнездятся в дуплах деревьев иногда
на высоте до 20 метров, и приходится удивляться, как птенцы, падая с
такой высоты, не разбиваются. А тут еще всякие хищники появляются,
вороны. Мне довелось видеть, как мандаринка с лету била ворону,
которая пыталась охотиться за ее утенком.

Все лето у самки мандаринки уходит на воспитание
потомства. Самцы же в июне сбрасывают брачный наряд и становятся
почти неотличимыми от самок. Живут мандаринки по глухим таежным
речкам, по заваленным буреломом протокам, старицам и поэтому еще
сохранились в достаточном количестве. И хотя они занесены в Красную
книгу России, исчезновение им пока не грозит. Трудно представить
дальневосточные реки без красавиц-мандаринок. В Америке живет ее
близкий сородич - каролинская утка, но по красоте она заметно
уступает мандаринке, да и лесов там почти не осталось таких, как у
нас. Оба вида относятся к лесным древесным уткам и в безлесых местах
встречаются только в период пролета.

Осенью мандаринки отлетают на юг поздно, некоторые
самцы, что задерживаются до ноября, успевают вновь "одеться" в
брачный наряд...